ふと意識が浮上して、目が覚めた。 ベットサイドの時計に目を向けると、まだ午前３時。目覚めるには大分早い… 横には自分の体にぴったりとくっついて眠る恋人の姿。猫のように背中を丸くしている。 すー、すー、という規則的な寝息と少し開いた口もとが愛らしくて… 「………かわいい」 思わず独り言を洩らしてしまった。 この何よりも大切な恋人が自分の前から消えたのは、ひとつきほど前のことだった。 一体何が起こってるのか、意味がわからず……『つらい』と言われてしまえば、追いかけることもできず…… 正直これまで何人もの人とつきあってはけれど、失ってしまうことが恐ろしく思える人は初めてだった。だからこそ、指輪を贈ってでも、自分のもとに繋ぎ止めておきたかったのだが… しかし、そんな最愛の恋人にとってみれば、自分と過ごすことなど苦痛でしかなかった…… 思い知った現実を受け入れることもできず、ただただ喪失感におそわれるばかりで……昨日までの１ヶ月、それをごまかすために仕事と酒に逃げるだけの日々を過ごした…… 無茶な生活をして、そのせいで倒れたとしても、それはそれで一向に構わないと思っていた。 彼がそばにいない自分など、何の意味もない。 彼が愛してくれない自分など、何の価値もない。 自分という存在が消えてなくなろうと、どうでもいいことだと思えたから…… でも、こうして帰ってきてくれた。自分の横に。 『嫌いにならないで』と、泣いてすがってくれたのだ… ───嫌いになんて、なれるはずがない。 こうして横で眠る……ただそれだけで、こんなにも心を満たしてくれるのに…… そっと瞼に口唇をよせる。 よかった。戻ってきてくれて、本当によかった。 あれこれ考えていたからか、すっかり目が冴えてしまった──仕方ない。水でも飲んでこよう。 隣に眠る恋人を起こさないようにそっとベッドを抜け出し、キッチンへ向かった。