『７時１５分の人』に会うのがもはや当たり前になってきた頃。 珍しいことに２日続けてバイトが休めたその翌日、有野さんが「聞いて！聞いて！」と、慌てて僕のところに走ってきた。 「高瀬君が休んでいる間、あのイケメンさん、一度も来なかったんだよ！」 「え？一度も？」 あんなに毎日煙草買いに来たのに？ 僕が最後にレジをうった時も、いつもどおり一箱しか買っていかなかったよ？ 「そう！……もう、うちの店使うの、やめたのかなー…」 「……２日来なかっただけなんだから、そうは言えないんじゃないですか？仕事が忙しいのかもしれませんよ？」 「うーん、そうなのかなー……それともやっぱり、高瀬君がいるから来てるのかなー…」 「………………はい？」 有野さんは「目の保養なんだけどなあ…」とつぶやきながら、売り場に戻っていった。 僕はというと、思わぬ一言に立ちつくしてしまった。 僕がいるから、店に来る？……知り合いでもないのに？ その日、有野さんの言う通りなら久しぶりに『７時１５分の人』は来店した。 時間通りにやって来て、いつもどおりに行動し、にっこり微笑んで去っていった。 謎が謎を呼ぶ、不思議な人… 僕はその謎を解き明かしたくなって……少し行動してみることにした。 次の週のバイト休み。 いつもの休みなら決して寄ることのない、バイト先近くの駅で降りると、コンビニのある方向に向かって歩き出した。 かといってコンビニには行かず、大きな道を挟んだ反対側の公園の、車よけのポールに腰かけてじっとその時を待つ。 日も暮れてだんだん辺りは暗くなってきた。携帯を取り出して時間を確認すると、午後７時８分。 「……そろそろだ」 びゅんびゅんと通り過ぎていく車の向こう、コンビニ前の歩道をじっと見ていると……来た。 かっちりと着込んだスーツ。片手にはビジネスバッグ。まっすぐぴんと背筋を伸ばし、前を向いて歩く人……『７時１５分の人』だ。 彼はコンビニ付近に来ると、ちらりと腕時計を確認した。 慌ててぼくも携帯の画面を見ると、１３分……いや、１４分になった。 少し歩く速度を落としてコンビニの入口に近づくと……彼はレジを覗くようにして店内に目をやる。そして首を動かしながら、店内を一瞥すると……結局、店には入らずに通り過ぎていった。 「……………本当だ」 思わず立ち上がって、去っていくその人の背中を見送りながらつぶやいた。 本当だった。 本当に、僕が休みの日は、店には入らなかった。 でも、そのまま素通りしたわけでもない……店内を確認してから通り過ぎたように、僕には見えた。 どうして今日は、入らなかったの？ ……僕が……僕が、いなかったから？ 「ま、まさかね。そんなことあるわけないし…！」 独り言をつぶやくと、くるりと向きを変えて駅へと戻る。 なんでまた、僕なんかに会いに来るっていうんだよ。別に知り合いでもないし。どう見たって僕、男にしか見えないし。 わざわざ会いに来るメリットなんて何にもないじゃないか。 たまたま！ うん、たまたまだよ！ そう考えながら歩いていたが、自分の顔が熱くなっていくのが分かる。 心臓が高鳴って、胸が苦しい……自分の体なのに自分の体ではないみたいで、僕はたまらず走り出していた。