僕が話しかけた次の日から、いつもの時間になってもあの人は来なくなった。 でも、僕にできることなんて何もない……ただいつものように働くだけ…… それが３日続いたところで、ゴールデンウィークに入ってしまった。 大学は休みだけれど、バイトはいつものようにある。まとめて休みのとれなかった僕のかわりに、母と妹が実家からやってきた。 二人は僕の部屋を片付けたり、料理が苦手な僕のために腕を振るってくれたりと、あれこれ動いてくれ、僕がバイトで家を空けるときには仲良く外へ出かけていった。 そんなふうにして３日ほど滞在し、たくさんの保存食を作って冷蔵庫にストックすると、「夏は帰っておいで」と微笑みながら、二人は実家へと帰っていった。 駅まで見送ってから一人で戻ると、急に静かになった部屋は何だかいつもより寂しかった。 ごろっとベッドの上に転がると、ぼんやり天井を見る。 今日はバイトは休み。 次のシフトは明日の昼からだ。 「………明日は、会えるかな……」 思わず独り言をつぶやいたら……急に目の前がぼやけだした。 今までは二人が横にいたので考えずにすんでいたけれど…一人になった途端、頭に浮かんでくるのは、やっぱりあの人のことで… ゴールデンウィークの間もバイトには行ったけれど、一度も来てくれなかった。 仕事、お休みなのかな… だから、来てくれなかったのかな… 考えれば考えるほど、じわじわと涙がにじんでくる。 おかしい……おかしいよ、こんなの… 一日に何人ものお客さんと会い、何十回も何百回もレジをうってる。 その中には、同じように毎日来てくれる人たちがたくさんいるのに……どうしてあの人のことだけが、こんなに気になるのだろう… 自分で自分の気持ちが分からない。頭の中はぐちゃぐちゃだ…… ただ、もう会えないと思うと涙が出てくる。それだけははっきりしていた。 毛布をとって頭からすっぽりとかぶると、ぎゅっと目を閉じた。 早く明日になってほしいし、もう明日なんて来ないでほしい。 そんな矛盾だらけのことを考えていたら、そのまま眠ってしまったのだった… 次の日。 目が覚めると、すっかり日は昇っていた。 バイトもあるし何か食べなきゃと冷蔵庫をのぞいたけれど、何にも食べる気になれなくて… 母が冷凍しておいてくれたご飯をレンジで解凍して、お茶漬けにして食べた。 それから身支度をして家を出る。重い足を何とか動かして駅に向かうと、電車に乗った。 ……今日は、会えるかな。 大学の講義は今日も休講になっていたが、世間はゴールデンウィークも終わって通常モードだ。 『７時１５分の人』も、きっと仕事が始まっているだろう。 バイト先のコンビニに着いて、裏で準備をしていると、休憩に入ったらしい有野さんがやってきた。 「高瀬君、この前のバイトの日、あの人来た？」 「………いいえ、来ませんでした」 「そっか……高瀬君が休んでた昨日もおとといも、あの人は来なかったよ」 「………そうですか…」 ……やっぱり、もう来ないのかもしれない。 僕が怒らせてしまったんだ。 「ちょうど、ゴールデンウィークだったしね。どこかに出かけてたのかもよ？今日は平日だし、また来てくれるかも」 「そうですね…そうだといいですが…」 駄目だ。 あの人のことを考えると、どうしても不安になる……また会えるなんて、ちっとも思えない… 思わず暗くなってしまった僕の背中を、有野さんはポンと叩いて言った。 「大丈夫！あの人は高瀬君のこと、嫌いになったりしないよ。ちゃんとまた会いに来るから！」 有野さんは確信をもった声と表情で、そう言い切った。 「……なんでそう言い切れるんですか？僕には少しもそう思えないんですけど…」 「そう？大丈夫だと思うよ。結構あの人、分かりやすいと思うんだけど……まあ、腐女子の勘を信じなさい！」 「───フジョシ？」 婦女子の勘？ 女の勘ってこと？ ………何だか古い言葉を使う人だなあ… よくは分からないけれど、有野さんのその自信たっぷりな物言いに何だか安心して… 「───じゃあ、信じてみます」 「よし！がんばって！」 有野さんの励ましに背中を押されて、僕は店内へと入っていった。