もうすぐ玄関というところで、あわてて追いかけてきた啓吾さんの手が僕の腕をつかんだ。 「やだ！離して！」 「駄目だ！」 「やっ───啓吾さん！」 力一杯ふりはらおうとするけれど、僕の力じゃびくともしない。 帰りたい。帰らせてほしい。頭の中がぐちゃぐちゃだから……余計なことを言う前に…… 「悠希！」 啓吾さんの必死な声が聞こえ、ぐっと無理矢理引っ張られたと思うと、気づけば僕は啓吾さんの腕の中にいた。 その勢いで手に持っていたものが、すべて床に落ちる。 「行くな、悠希」 耳元で啓吾さんの声がする。 ───大好きな声なのに、どうして今日は聞くとこんなに苦しいんだろう。 「嫌なことがあるなら、ちゃんと言ってくれ。何でも聞くから……今、悠希が黙って出ていけば、またこの前の繰り返しになる……俺はもう、あんな思いはしたくないんだ」 啓吾さんの声も苦しそう…… このままではダメだとわかっている……わかっているけど…… 話し終えて啓吾さんの力が緩んだ隙に、両手で力一杯押し返した。 体が自由になると、しゃがんで、落としてしまった紙袋を拾う。どちらかが踏んでしまったのだろうか、袋は少しつぶれていた。 ……中身はどうなっているのかは、分からない。 喜ぶ顔が見たくて……大好きって伝えたくて…… ただそれだけだったのに。なのにどうしてうまくいかないんだろう。 紙袋を胸に抱えると、我慢していた思いがどろどろと渦巻き、溢れ出してくる……押さえきれない…… 「───いらない」 「悠希？」 「チョコなんていらない！なんで啓吾さんのこと……好きな人がくれたものを、ぼくが食べなきゃいけないの!?」 「好きって……だからあれは義理でくれただけで……」 「違う！どうして分からないの？どれもこれも気持ちがこもってるよ！カードだって入ってたし！」 「───カード？」 「『好きです』って、書いてあった」 「……………」 すごくおいしそうなチョコだった。形も整っていて、綺麗にラッピングされていて……きっと、とても料理上手な素敵な女性なのだろう───啓吾さんにお似合いの。 僕なんて、梨花ちゃんに言われなければバレンタイン自体忘れていたし…… お菓子なんて一人で作れないし…… こんなに心も狭くて…… もう嫌だ……こんな自分。 「啓吾さんは素敵だから、たくさんの人から思われているんだよ。きっとその中に、啓吾さんにとてもお似合いの女の人がいるはず…」 「……悠希」 袋を抱えて立てなくなった僕の横に、啓吾さんもしゃがみこむ。 「ずっと……一緒にいる人なら、本当にふさわしい人がいいよ……僕なんて、啓吾さんに……」 ふさわしくない……というつもりだったのに、言えなくなった。 啓吾さんの人差し指が僕の唇にそっと当てられたから。 ───『しー…』って形。 「それは言っちゃ駄目だよ、悠希。自分のことを悪く言っちゃ駄目だ……お願いだから俺の大切な恋人のこと、悪く言わないで」 そう言うと啓吾さんは、優しく僕を抱きしめてくれた。 ───大切な恋人？ それって僕のこと？僕のこと、大切だと思ってくれてるの？ 「一緒にいたいのは悠希だけだよ。どんな人だって、悠希のかわりにはなれない……」 啓吾さんはそっと僕の左手をとると、親指で指輪を優しくなぞった。とっても、とっても大事そうに…… ………ああ、そうだった。 僕は一生恋人である証を、ずっと側にいる約束の印をもらっていたのに……また、不安になって逃げようとしたんだ…… ふぅー…と深呼吸をして心を静めると、気持ちを込めて伝える。 「啓吾さん……ごめんなさい……」 「こっちこそ、ごめんね……俺、無神経だった」 「ううん……僕がもっと自信をもっていれば、チョコぐらいで揺れなかったのに……」 啓吾さんは自分の頬を僕の髪に押しあてた。 「いや、俺が悪いんだよ。考えたら分かることなのに……甘いもの食べてるときの悠希、とっても幸せな顔するから、もらったチョコを食べさせたら喜ぶ顔が見れるかな……なんて、馬鹿みたいに単純に考えてたんだ」 ───喜ぶ顔？ 啓吾さん、僕を喜ばせたかったの？ 「気持ちの込められたチョコもあることを考えてなかった。悠希にもくれた人にも失礼なことをしたよ……不安にさせてごめん」 ───告白つきのチョコは、明日返すよ。 そう言うと、ゆっくり顔が近づいてきて、優しくおでこにキスしてくれた。 ふふ、変なの。さっきまであんなに胸が苦しかったのに、今はぽかぽかしている。 そうして、はりつめていた心がゆるゆるととけだした頃── 「……ねぇ、さっきからずっと持ってるその袋、何？」 啓吾さんに尋ねられる。 「……えーと……」 僕が大騒ぎをしている間にすっかり袋はぐしゃぐしゃになり、中身もどうなっているのか…… 自分が悪いのだけれど、こんなものを渡すのかと思うとやっぱり悲しくて……もともと、なかったものにしたい…… でも、手伝ってくれた二人のことを考えると、なかったものにもできず…… 「……あのね、あの……僕もしたかったんだ」 「何を？」 「……バレンタインデー」 思いきって、袋を啓吾さんの胸に押しつける。 「これ！……これ、プレゼント！もうしわくちゃだし、中身も……どうなっているかわかんないけど……でも、僕の気持ちだから、受け取ってください！」 「…………」 「…………」 「…………」 ───ダメかなぁ。 泣きたい気持ちで、おそるおそる啓吾さんの様子を伺うと……啓吾さんはびっくりして、目を丸くしていた。 「……これ、チョコ？」 「ううん、ゼリー……啓吾さん、甘いもの苦手でしょ？だから甘くないコーヒーゼリー、作ってきたの」 「作った？……ということは手作りなの？」 「………うん」 おいしくなかったらごめんなさい……と続けるつもりだったけれど、それは言えなかった。 ……啓吾さんが嬉しそうに笑って……笑うと目がなくなってしまう、僕の大好きな笑顔を見せてくれて…… 僕は胸がいっぱいになって、何も言えなくなってしまったから。 「ありがとう……悠希……」 お礼をいいながら僕の頭を撫でてくれた。 その優しい手が嬉しくって……なんだかくすぐったくて…… 思わず僕も目を細めると、啓吾さんは唇にそっと、お礼のキスもくれた。 ───ああ、やっぱり啓吾さんはすごい。 僕が欲しかったもの、言葉も笑顔も優しいキスも……こんなに簡単に、すべてくれるんだ。 どうしよう。 バレンタインで僕のこと、もっと好きになってもらいたかったのに……結局もっと好きになったのは僕のほうみたいだ……