それから…… 散歩から帰って、昼食を食べ終わった頃には、自分のしていることをすっかり後悔しはじめていた。 黙っておいて、プレゼントに喜ぶ姿を楽しもうだなんて、やめておけばよかった…… あんなにかわいくおねだりをして、行きたいと言っていた散歩の間も、悠希はどこか上の空で……手をつなごうと差し出した手に気づくこともなかった。 あれは悠希へのプレゼントで、サプライズのつもりだったんだと何度か言おうとしたが、こんなにも反応がないと、かえって本当のことを言いにくく…… 結局、はっきりさせないまま昼食を食べ終えてしまった。 昼食のあと、いつもなら悠希はひなたぼっこ。俺はソファで雑誌でも読むところだが、今日は二人とも違う行動。 悠希は所在なさげに、新しいラグの横にちょこんと座り、俺は俺でそんな悠希の側にいられなくてキッチンのテーブルで持ち帰った仕事をする……ふりをした。 本来なら自分が座っているはずの場所をとられ、かといってそれについて聞くこともできず、落ち着かない様子でちらちらとラグを見る。こんな姿が見たかったわけではないのに…… 悠希が帰ったら、ラグもクッションも片付けよう…… そう決めたときだった。 ─────あ、まずい。 ふと目を向けると、悠希は自分で自分の体を抱きしめながら、小さく震えていた。 自分のしたことがどれ程悠希の心をかき乱したのか……どう誤解させたのかは分からないが、明らかに悠希の気持ちは、地の底まで落ちている。 両方の手で目もとをごしごしと擦りだした。 ……ああ、とうとう泣かしてしまった。 違う。 違うんだ、悠希。 決して傷つけたかったわけじゃない。 ただ、笑顔が見たかっただけなんだ！ 慌てて椅子から立ち上がり、名前を呼ぼうとしたそのときだった。 目を擦っていた左手をじっと見つめる。 左手を───いや、俺が渡した指輪をじっと見つめている。 今度は右手の人差し指で撫で、左手を持ち上げてかざすと、日の光を受けてきらりと輝くのがここからでも分かった。 ───そうだ。その指輪は悠希のものだよ。 俺が悠希を愛してる証だ。 絶対裏切ったり、傷つけたりしないって、心に誓って渡したんだ。 大丈夫だから、自信をもってくれよ…… すると悠希は指輪に向かって、小さく……でも確かに頷いた。 それと同時に、悠希の纏っていた悲壮な空気がすっとやわらいだ気がした。 ……ふぅーっと息をはいて、椅子に腰を下ろした。 とりあえず、今は一先ず大丈夫だろう…… これも指輪のおかげだな…… 無理矢理渡したときも、離れて過ごしている間も、あんなものを渡して迷惑だったろうと……ただのエゴでしかなかったと思って、後悔ばかりしていた。 だが、この指輪が今の悠希にとって、何かしらの支えにはなっているようだ。 そのことを、今まさに目の当たりにした。 後悔したことはあったけど、渡したのは間違いではなかったようだ。 ……指輪様サマだよ、ほんと。 ほっと安堵して気を抜いたのも束の間、次第に悠希の纏っている空気がまた変化してきた…… 今度は寂しげな雰囲気というよりも……なんと言うか…そのー…怒ってる？ 例えるならば、猫が毛を逆立てて威嚇するみたいな…？ しばらく黄色のクッションを睨んだかと思うと… ────ぼふっ！ 突然、黄色のクッションをグーで殴った。 「─────っ！」 思わず声が漏れそうになって、慌てて右手で口を押さえる。 そんなこちらの様子に気づくこともなく、続けざまに悠希はクッションを殴る、殴る。 「─────っ！！」 口を押さえた手に、さらに力を込めた。 ……そうでもしないともう、笑ってしまうところだったから。 何だ、その猫パンチ！かわいすぎるだろ！ 本人はいたって真剣なようので、笑っているところを見られたら絶対嫌われる……間違いない。 必死で笑いを堪えていると…… ポコポコと……ボコボコではなくポコポコと、ひとしきり猫パンチをお見舞いしたあと…… 「………気持ちいい」 悠希はぽつりと呟いた。 ちらっとこちらの様子を伺う気配に、慌ててカムフラージュで出してあったノートパソコンをいじっているふりをする。 ───しばらく、意識をパソコンに向けて集中していると… 「………ふわぁ」 いかにも気持ちよさげな、悠希のかわいい声が聞こえてきた。 おお？ 気づかれないようにそっと様子を伺うと、悠希はクッションに顔をうずめていた。 ……いいぞ、いいぞ。触り心地は抜群なはずだ。 抱きしめていると、だんだん眠くなってきたようで……ふわわとあくびをした。 それからそのままずるずると寝そべると、クッションを抱いたままラグの上で丸くなった… 寝てしまったのか…？ そうっとそっと、足音を立てないように歩いて悠希の横にしゃがむと、寝顔を覗く。 抱きしめたクッションに半分顔をうずめた悠希は、うとうとしていてもう目を閉じてしまっている。 クッションを抱いたまま丸まって、横向きで眠っている悠希があまりにかわいくて、思わずふっと笑ってしまう。 髪を撫でても身動きもしないので、そのままこめかみにキスをした。 気持ちよさそうに眠る悠希の姿は、店で想像していたものと同じで…… 「………やっぱり、買ってきて正解だったな」 いろいろうまくいかなくて焦ってしまったが、何とか目標は達成できたようだ。 悠希が真ん中より端に寝ているおかげで、背中側にスペースが空いている。そこに自分も転がると、後ろから悠希をぎゅっと抱きしめた。 あー…、ぽかぽかして気持ちいい… たまにはこうして、二人でごろごろするのもいいな。 なんと言えばいいか……そう、幸せだって実感できる。 悠希が目を覚ましたら、プレゼントのことをちゃんと話そう。本当のことを知れば、きっと喜んで笑顔を返してくれるはずだ。 それまではしばらく、夢の中の悠希とデートでもするかな…… では、おやすみなさい。 end