とりあえず帰るのをやめた悠希が、作っていたおかずや味噌汁を温め直し始めたので、その隙にシャワーを浴びる。 さっぱりした気分になってキッチンに戻ると、準備された夕食からはほかほかと湯気がたっていた。 おっ、肉じゃがだ。 久しぶりに食べる手料理に嬉しくなるが……当の本人は、ダイニングテーブルの椅子の上に体育座りをしている。 いつの間に持ってきたのか……前に買った黄色いクッションを顔に押し当てているので、どんな顔をしてるかは分からない……声がもれてこないところからすると、泣いてはいないようだが…… 顔が見たいところだが、宥めて説き伏せて今ここにいるのだ。帰ると言わないだけよしとしよう。 「いただきます」 顔を隠している悠希にもちゃんと聞こえるように、わざと大きめに声を出す。 じゃがいもを箸でつまんで口にいれると… 「………うまい」 形は不揃いかもしれないが、味は抜群によくできていた。 苦手だとよく言っているが、その分慎重に作るからか悠希の作る料理はいつも美味しい。自信もっていいのになあ。 ちらりと見ると、うつむいているせいかその細いうなじが目につく。 なんだかやっぱり、またやせた気がする… ──ん？もしかしてだが…… 「……悠希さあ、今日の夕飯食べた？」 びくっと肩が揺れると、『はい』も『いいえ』もなく、固まってしまった。 ……やっぱりか。 「……じゃあ、一緒に食べようか。ほら、口開けて？」 手頃なサイズのじゃがいもをつまむと、口の高さまで差し出してみる。 ───あーん。 「……………」 しかし、特に反応もなくぴたりと止まったままだ。 ………まあ、そうでしょうね。 これは予想の範囲内……だとしたら、これならきっと…… 「───あー、悠希が食べてくれないと、ずっとこのままだなー。腕、疲れちゃうなあー」 ちょっと卑怯な駆け引きにでてみる。 今の悠希にとって、俺の『疲れる』は絶対に聞きたくない言葉のはず……そうさせるくらいなら、きっと自分が折れるだろう。 すると…… ちらっと、こちらの方を向く……微かに見える両目はかわいそうなくらい真っ赤だ。 それから、俺と箸に挟まれたおかずを交互に見ると……ぱかっと、かわいらしく口を開けた。 すかさず、肉じゃがを口に入れてやると、もぐもぐと口を動かした。 ───か、かわいい！ ちょっとした小動物みたいなかわいさ。 思わずぎゅっと抱きしめてやりたくなるが、もっと食べさせたいので我慢する。 ……自分と悠希と、交代交代で食べ進めていくと、あっという間に皿から料理はなくなったのだった。