「――　社長、内偵中の若から報告された 　マーカスの身辺調査、上がってきました」 　 　 矢吹が手嶌の執務机の上に１冊のファイルを置いた。 　　 　　 「あぁ、サンキュ」 早速、それに目を通す。 　　 　　 「……お前はもう見た？」 「えぇ、一応」 「なんか、惚れぼれするくらいお綺麗な経歴だけどよ。 何となく、ピンと来ないよな」 　 「あ、社長もそう思われましたか。何となく、ですが 自分らと同じ匂いがするんですよねぇ、この男」 　 「ところで、国松からの連絡は？」 「今のところまだです。こちらから掛けてみますか？」 「いや、夕方まで待ってみよう。やっこさん、 　急かされると途端機嫌悪くすっからな」 　 　 机上の固定電話のベルが鳴る。 　　 内線だ。 　　 　　 『――　社長、日下部先生より外線２番です』 手嶌は外線のボタンを押して対応に出た。 　　 　　 「おぅ、どうした？」 『国松が救急搬送されて来た。意識不明の重体だ』 「！！　すぐ行く」　　　　　 　　　　　　　　 　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊ 時間は少々遡る　――。 　　 急停止した救急車の後部から ストレッチャーで処置室へ運ばれていく途中で その男・国松はぼんやりと意識を取り戻したが 病院のスタッフと正常な言葉のやりとりが出来る までには至らず、国松の処置と同時進行で 所持品の財布の中から取り出した運転免許証に 記載の緊急連絡先へ連絡が行き―――― ＊＊年前、国松が最後に起こした窃盗事件で 身元引き受け人になった日下部の元へ、 国松のピンチが伝えられたのだ。 　　 国松はとんでもない大怪我を負っているにも かかわらず　”大丈夫だ”と、言って起き上がろう とするのを若手のナース３人がかりで押さえつけて いる所へ日下部が到着。 『あ　――　日下部、せんせ……』 「よっしゃ、意識はしっかりしとるようやな」 『たのんます……こ、れ……これ、を、てしまの 旦那に　――』 　 　 と、日下部へ自分の手の中でくしゃくしゃに 握りしめていたある紙切れを押し付け、 こと切れるよう、意識を失った。 ＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊ 国松はそのまま手術室に運び込まれ。 　　 廊下で待つ、日下部の元へ手嶌が駆け付けた。 　　 　　 「国松の容態は？！」 「一時的に意識が戻った時、奴からコレ、 お前にって渡された」 　 　 さっきの紙切れを手嶌に渡す。 　　 それはタクシーカードだった。 　　 　　 「あいつ……なんでまた、そんなもん必死にお前へ 渡そうとしてたんや」 　 「……とりあえず、このタクシー会社に行って みるわ」　　　　　　 国松はタクシーで何処かへ向かっている途中、 後方からトラックで追突された。 　　 幸いタクシーの運転手はシートベルトとエアバッグ のおかげで、おでこの擦り傷と両腕の軽い打撲症で 済んだが、国松は追突したトラックの運転手らしい 男に拳銃で撃たれてしまったのだ。 　　 その男らが国松へ致命傷を与えられなかったのは、 （とどめを刺せなかったのは）　 事故が割合賑やかな商店街の近くで起こった事と、 騒ぎを聞きつけた近所の住人達が率先して タクシー運転手と重傷を負った国松の救護に あたってくれたおかげだ。 　　　　 そんな事故の経緯をタクシー会社に向かう途中、 佐竹に聞きながら、手嶌はさっき”もしや”と 思い浮かんだ事柄を、ほぼ１００パーそうだと 確信していた。 おそらく、国松が向かっていた先は煌竜会事務所で 奴は今回の件について何か重大なネタを掴んだ。 タクシーに追突したトラック男は、そのネタを こちらへ渡すのを何としてでも阻止したかったのだ 　　 だから、まだ陽も高い日中、凶行に及んだ。 　　 トラック男の方は会の連中に探させている。 　　 よほど雲隠れが巧い男でない限り、 半日もあれば見つかるだろう。