校舎沿いの遊歩道を通って正門へ向かう道すがら、 綱吉は職員室での俺の言動に感動しきりで 笑いが止まらない。 「ツナ……も、勘弁しろよ。笑い過ぎだ」 「だ、だってぇ……竜二恰好良すぎ。 惚れ直したかも」 「そりゃあどうも」 「ね、さっきの皆んなにも言っていーい？」 「勝手にしろ」 「……けど、竜二にはまた、助けられちゃったなぁ。 さすがは俺の恩人」 「ええっ？」 「やっぱ覚えてないか。ま、無理もないけど。 あの時俺はまだ中１だったから」 「……」 　＊＊＊　　＊＊＊ 注！！　これは、綱吉の中１の時の回想シーンです。 因みに今綱吉は、 先輩だけどのナヨナヨした感じの男子をカツアゲ中。 「オラっ、さっさと出せって言ってんだろ。 持ってるのは分かってんだよ。母ちゃんから 塾の会費貰ってきてるはず」 綱吉に胸ぐらを捕まれ脅されてる男子は 顔面蒼白で言葉も出せない。 「俺、あんまり気は長くはないの。 こうやって静かに話してるうち出しちゃった方が 自分の身のためだぜ？　それとも、少し痛い目に 遭うか？」 そう言って綱吉が取り出したバタフライナイフに、 男子は余計怯え震えだす。 そこへ、若き日の竜二参上。 因みにこの頃の竜二は母校でもある＊＊高の 合気道部の顧問をしていた。 「なにやってんだ！」 「ってぇ。何すんだよ、離せぇっ！」 竜二がチビ綱吉を取り押さえた隙に 脅され男子は逃げていった。 「ナイフは没収だ」 「それは俺んだぞ、返せよっ！」 「いいか、こんなもん人に向けるって事はな　――」 と、ナイフの刃先を綱吉に突きつけた。 「うわっ、危ねぇじゃん」 「自分が刺されても文句言えねぇんだよ！　 良く覚えとけ」 そう言って立ち去ろうとする竜二の不意をついて、 綱吉は技を仕掛けるが、 いともあっさり返り討ち。 「あ、イタタタ　――」 「ったく、親御さんが泣いてるぞ」 「！！……」 　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊ ――　そして、現在。 「あぁ　――　あの時の事ね」 「えっ？　って……覚えてるの？」 「当たり前でしょー、俺はあなたの教育係っすよ」 「……そっか」 契約農家さんの家へ挨拶回りに行った日から 竜二とはかなりギクシャクした感じになっていたが、 今日はこうして以前と変わらず話す事が出来て、 綱吉はその安心感から『良かった』と呟いた。 「……今日は少し遠回りして帰りますか。 ちょうど＊＊堤の桜が見頃なんで」 「うん」 ＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊ 土手沿いの遊歩道にある数百本の桜は、 今はまだ七分咲きといったところだったが、 そよ風にハラハラと舞う早咲きの桜は、 夕映えの薄紅色と相まって息を呑む程の美しさだった。 ちょうど自分の脇を通り過ぎていった、 ５才位の子供の手を引く若い父親の後ろ姿に、 在りし日の父と自分の姿をオーバーラップさせる　――。 「ガキの頃、出勤前の親父とこの道を散歩するのが 一番の楽しみだった」 「雅史さんはホント桜がお好きでしたから」 「……ね、ちょっと前、小耳に挟んだんだけど、 親父に惚れてたってホント？」 「……黙秘権を行使します」 「もう＊年以上は前の話しなんだから、 別に教えてくれてもいいじゃん」 「親父や兄貴達の言いつけを守る事で精一杯の 下っ端には、雅史さんの輝きはマジ眩しすぎた。 あの頃の俺にとって彼は高嶺の花以外の何者でも ありませんでした」 「ふ～ん……」 綱吉はその話しの続きを聞きたくて じっと竜二を凝視していたが、 竜二は苦笑を漏らし肩を竦めただけ。 「えっ、それだけなのぉ～？　――　う～ん……なんか また、上手くはぐらかされたような気がしないでもない けど……」 その時、吹き抜けた一陣の風が足元に溜まっている 桜の花びらをぶわぁ～っと吹き上げ、 その景観に綱吉はうっとりとした視線を向けた。 「わぉ、すっげぇ……」 「……」 キラキラして見えたり、触ってみたくなったり…… 所かまわず押し倒したくなったり　――っ、 急に真顔になった竜二が自分をじっと凝視 しているので、綱吉はなんだか不安になる。 「……りゅう、じ？」 （そろそろ俺も、白旗挙げるべきなのか？） 綱吉の華奢な体はちょっと力をこめ引っ張っただけで、 いとも容易く自分の腕の中へすっぽり収まった。 その肩を抱いた手にゆっくり力をこめていくと、 綱吉の体がほんの少し強張った。 普段どんなに虚勢を張ってはいても、 根は１７才の純情な青年なのだ。 　　　 だから、欲と血にまみれた自分の手では 穢したくなかった。 （やっべぇ　――　めっちゃキスしたい……） その時、たまたま女子高生のグループが 土手を上がってきたので、２人はパッと離れた。 が　――、 　　　 『ちょっと、今のアレ、見た？』 『見た見たっ。やっぱアレってリアルＢＬよね～』 『すんごくイイ雰囲気だったじゃん』 『やぁん、 なんだか変な想像しちゃうじゃなーいっ！！』 ヒソヒソ話す女子達の声は、綱吉と竜二にもかろうじて届く。 （――　女子、怖っ……） 「……あ、、そろそろ、車へ戻ろうか」 「う、うん、そう、しよっか……」 （キス、してくれるのかと思った……）