そんな幸太郎をナオは追いかけたいと思うが、今は生憎ゼミ中でそうできそうになかった。 幸太郎は校舎から出ると、正門へ続く道沿いに等間隔に置かれたベンチに、どっかりと腰を下ろした。 俺は坂上先輩の後輩で、それ以上でもそれ以下でもありません──。 さっきナオが日菜子に対して放った言葉が、耳の奥にこびりついて離れてくれない。 幸太郎とナオが出会ってから3年目に突入する。 初対面の時は「随分童顔だな」と思ったし、幸太郎の恋愛範囲にナオが入ることはなかった。 それが一変したのは、共同論文を書き始めた頃だろうか。 論文のために翌日の待ち合わせ場所と時間を決めても、一向に姿を現さないことが何度もあった。 最初はナメられているのかと思ったのだが、ナオはめっぽう朝に弱い体質な上に放浪癖も持っているという。 そんなことが言い訳になるかと怒鳴り付けたこともあったが、ナオの行動が改善されることはなかった。 そして数日前──。 幸太郎は少々強引な言い分でもってナオの家に行き、一夜を明かした。 疲労を溜め込んでグッスリ眠っているナオの唇を奪い、その上キスをしながら自慰までしてしまった。 「俺を惑わせんなよ、久住……」 幸太郎は肘を両脚の上に乗せ、前傾した。 そうして目を閉じ、ナオとのキスを堪能しながらオナニーをしてしまったあの時の自分を思い出す。 身体が疼く。 意識のあるナオを抱いてみたいと、本気で思う。 だが、相手は応じてくれるだろうか。 「無理矢理っつーのは……趣味じゃねーんだよな……」 いくら幸太郎であっても、相手の意思は確認しておきたい。 合意の上でなければ、神聖はなずのセックスもただの犯罪と成り果ててしまう。 「胸が痛ぇ……」 こんな感覚に陥るのは、恐らく初めてではないだろうか。 そうだ、幸太郎の方から相手を好きになるという経験自体、初めてだと断言できる。 日菜子の時も、それ以外の彼女達を思い出しても、幸太郎は告白されて付き合ってきた。 だから長続きはせず、必要以上に相手に入れ込むこともなかった。 日菜子も「本当に私のこと好きなの！？」と詰め寄ってきて、煩わしくなったから切り捨てただけだ。 じゃあナオに対して煩わしいなどと思うことはあるのだろうか。 「いや、ねーよな……多分」 いつからなのかは知らない。 きっかけもよく分からない。 でも、幸太郎は久住ナオという男性を恋愛的な意味で好きだと言える。 だからこそ日菜子の前で「コイツと付き合っている」という台詞が出たのだろう。 それが己の本心だったのだと、言ってから気が付いたのだ。