「いいか、日菜子。二度と俺の前にツラ見せんな」 「分かってるわ」 皮肉なことだが、日菜子も今日の事件があって、ようやく目が覚めたという感じだった。 これまでは自分をフった幸太郎が悪いと泣き暮れていたが、今日あの3人組に襲われそうになっていたナオを見て気が引き締まった。 まず彼氏云々の前に、自称日菜子ファンを躾けなければならないのだと。 「ひ、日菜子さん……」 ナオが力の入らない声で名を呼んできた。 日菜子は一歩近付いてナオの顔を覗き込む。 「今日の日菜子さん、すごく頼もしかった……ありがとう……ございます……」 「お、お礼なんて言わないでよ……私は私の落ち度を払拭したくて、アイツらを追い払っただけよ」 「それでも……俺一人だったら……最悪の事態になってた……」 「ナオ、もう喋るな」 公園の入り口までナオを抱き上げて連れて行った幸太郎は、見送る日菜子を振り返ることなく、やって来たタクシーに乗り込んだ。 「ごめんなさい……ホントに、ごめんなさい……」 タクシーが行ってしまうと、日菜子はその場に泣き崩れた。 本当に、なんていう事態を引き起こしてしまったのだろう。 それもこれも、「私をフった幸太郎が悪いのよ！」と大人気なく社内で吹聴していたせいだ。 どうりで幸太郎に拒まれる訳だと、今なら分かる。 「諦めるわよ……アンタは久住君と上手くやってりゃ、それでいいのよ……」 折角の休日が、台無しになってしまった。 日菜子は汚れたカーディガンを拾い上げると、寮に向かって歩き始めた。 タクシーに乗り込んだ幸太郎は、自宅への道順をドライバーに告げて、虚ろな目をしたナオの肩をしっかりと抱き寄せた。 「先輩……就活は……？」 「今日はナシだ」 「折角……面接まで漕ぎ付けたのに……スーツも、汚れちゃいましたね……」 「黙っとけ」 車は渋滞に引っかかることなく、順調に走る。 環状線を走り、住宅街に入り込み、白い外観の幸太郎が住むマンション前で止まった。 幸太郎は札入れから千円札を何枚か抜き取って代金を支払うと、すっかり脱力したナオを何とか車内から引きずり出して、タクシーを見送った。 そして自分の家へ連れて行く。 幸太郎の家は、10階建てのマンションの3階部分にあった。 南向きの角部屋で、間取りの割に家賃が安い。 もっともその分駅からかなり歩くのだが、徒歩が嫌いではないのでこの物件に決めている。 「ナオ、口の中切ったか？」 「ちょっと……血の味、します……」 本当に何てことをしてくれたんだと、幸太郎は怒りを新たにした。 やるせない怒りを日菜子だけにぶつけてきたが、まだ完全に払拭された訳ではなかった。