ナオの身体をお湯で流してやりながら、幸太郎は呟く。 「ああ、血の味がするって言ってたな？お湯で口ん中ゆすいでみろ」 ナオは幸太郎に言われた通り、シャワーの水を手桶で汲んで、お湯を口の中に入れてペッと吐き出す。 吐き出されたお湯の色は、少しばかり赤かった。 「痛いか？」 「いや、それほどでも……先輩、今日ちょっとおかしいです」 「何がだよ？」 「俺のこと、心配し過ぎ……いつもみたいに、適当に放っておいてくれていいのに」 強姦されそうになったヤツが、その台詞を言うのかと、幸太郎はジレンマに捉われた。 「俺は……いつからかは分かんねーけど、お前のことが好きだ」 言ってしまった。 就職先を決め、卒論が終わってから告白するつもりが、それまで待てなかった。 「え……？」 ナオにしてみれば、まさに青天の霹靂だ。 だがきっと「後輩として好き」という意味だろうと、妙な期待をしない解釈をすることにした。 「お前を抱いて、余計にそう思った……男を好きになる俺は、おかしいか？気持ち悪ぃか？」 「あの……先輩が言ってる『好き』の意味って、『後輩として好き』って意味ですよね？」 「違ぇよ。恋愛的な意味だ」 ナオは両目を見開いて、その言葉を咀嚼する。 これは夢だろうか。 3人の男達に犯されそうになったことも、幸太郎の家でシャワーを浴びながら告白されていることも。 ナオはにわかに信じられない現実を突き付けられ、とりあえず自分の頬をつねってみる。 「いてっ……！」 つい殴られた方の頬を刺激してしまい、たまらず声が出た。 「何やってんだ？」 「いえ、夢かなって……」 「夢じゃねーよ、現実だ。お前は俺のこと、好きになれねーか？」 ああ、この流れながら、幸太郎はナオを二番目にしてくれるかもしれないと思った。 だから、今言っておくことにする。 「先輩、俺を先輩の二番目にしてください！」 「は？二番目……？」 「先輩は、大学卒業して社会に出たら、きっと素敵な人と出会う。だから一番はその人で、俺のことは二番目でいいんです。図々しい……ですかね？」 幸太郎はしばしシャワーに打たれながら、ナオの言葉について考えてみた。 自分はナオに好かれていないのだろうか。 否、二番目になりたいと言うくらいなのだから、少なくとも嫌われてはいないはずだ。 じゃあ、なぜ二番目なのだろう。 普通「好き」という感情を持っていたら、一番になりたがるだろうに。 「ナオ、俺よく分かんねーんだけど……なんで二番目なんだ？」 「だから……極論を言うと、先輩のお嫁さんになる人が、先輩にとっての一番になるんです」 「勝手に決めてんじゃねーよ。大体俺が結婚するかどうか分かんねーだろ？」 「普通の人生を歩いてたら、結婚するんです」