「お前こそ子供扱いするなよ」 「別に子供扱いはしてませんよ」 青年は怪訝なさまだった。 その指先はごく自然に、萱島の目元に掛かる前髪を払う。 ぴくりと反応した肩が震える。 そうして何か、結局隠す様に歩調を速めていた。 「…面倒見良いよね」 相手よりも前に踏み出し、茶化した台詞は地面へ落っこちる。 「モテるだろ、お前」 「そうでも無いですよ」 「ふふ」 不意に萱島は堪え切れず、相好を崩した。 「ごめん。あのさ、牧にお前が女の子と歩いてる写メ見せて貰って」 「はい？」 戸和は不服から眉を顰めた。 対して可笑しそうな上司は、いたずらっぽく笑う。 「ターコイズ喫茶の前歩いてるの偶々見たって」 「…アイツ」 「彼女可愛いな」 取り繕おうと、隠し切れない棘があった。 なんて面倒な詰問だ。 「同じ大学？」 「ええ、別れましたけど」 あっさりと告げられる事実に呆ける。 矢張り彼女だった。 でも別れたらしかった。 良かった…良かったのだろうか？果たして。 自分から振ったというのに、萱島は実に気のない返事で話題を締める。 彼女が居たから何なのだろう。 別れたから何だと言うのか。 自分は責任者で、彼は部下で。 こうしてプライベートで会うことすら、信じ難い程度の、業務以外のメールなど交わした例も無い。