「良いか、戸和。24歳の俺に期待しろよ」 ポケットに手を入れ、前方を行く萱島が振り返った。 また何か言い出した。 戸和が配慮から溜息を封じる。 「何か劇的に変わるんですか」 「お前の仕事とか全部俺がやるから。お前は今に暇を持て余す、今の内に趣味とか探しとけ」 「…分かりました。大学のレポートでも仕上げてます」 戸和は段差を跨ぐ萱島が転けないか、そっちの方が気掛かりだった。 もうすっかり人の捌けた、閑散としたシアターを後にする。 休日にしては入りが少ないのは、丁度昼時と野外ライブが重なっていた為だろうか。 階下の飲食街に降りて、食事の後ショッピングモールを回って、それから。 頭の中で大枠を組んでいた矢先、戸和は袖を引き寄せられた。 「戸和…目が痛い」 痛いと言いながら目を擦ろうとする。 止めさせようとして、嫌がられた。 「こっち向いて下さい」 「嫌だ、お前目薬差す気だろ」 「分かってるならじっとしてて貰えませんか」 「俺無理なんだよそれ…前も言っただろ、眼球に何か入れるなよ…やめ、やめろ」 何が24歳の俺に期待しろだ。 眉根を寄せ、戸和は上司の両手を掴んだ。 「仕事が仕事なんですから、目薬差す習慣くらい付けて下さいよ」 「お前は知らない…眼前に迫ってくる瞬間の、あの恐怖を」 そんなもの現代人ならば日常的に経験している。 睨み付ける両眼は、睡眠不足かアレルギーか。僅かに充血していた。 「なら下見てて下さい」 顎を掴み無理矢理此方を向かせた。 状況を把握して、萱島は今度は別の箇所を赤くさせた。 何だこの体勢。 人の気配は無いものの。 知らない間に壁際に追い詰められていた。 思わず視線を彷徨わせ、手の所在すら分からず立ち尽くした