「疲れましたか」 上着を貸したとは言え、風邪を引くのではないか。 戸和は薄い身体が気掛かりで声をかける。 「全然」 くぐもった音が返る。 もう夜景を見ようともしない。 「…帰りたくない」 繋げて上司は零した。 風に掻き消されそうな声をしかと耳にし、戸和は時計を見やった。 知らぬ間にそれなりの時が経っていた。 「冷えてきましたし、遅くなると社長に怒られますから…もう帰りましょう」 別に、また何時でも来られる。 子供に諭すのと同じ文句を付け足した。 目を開けて萱島は面を上げた。 簡素な灯り以外を省かれた闇に、いつも隣に居る部下が立っていた。 言う通りだ。 また何時でも来られる。 なのに今日が終わってしまう。それが勿体無くて、辛くて切なくて堪らない。 これ以上困らせたくはない。 明日今までの様に、おはようと言いたい。 なのにその感情と相反して、 目の前の青年の手を引いて、恥も外聞もなく抱き着いて好きだと白状してしまいたかった。 「そうだな…お前も風邪引いちゃうもんな」 結局胸中の全てを押し込め、萱島は安定を選んだ。 流れ去る時から、抵抗の様に掴んでいた手摺を離す。 ふと父親に愛を叫ぶ、少女の姿を思い出した。 いっそ本当の子供だったら。 何の躊躇もなく素直になれたのだろうか。 部下の姿に続き、今日最後の目的地を後にした。 ただ幾ら御託を並べた所で、今朝から渦巻く逡巡と照らした所で、導き出された事実は１つだけだった。 子供だったらなどと逃げた時点で。 自分がただの臆病者だという、その事実だけだった。