折り返しの車内も静かだった。 行きに其処まで話をしていた記憶も無いが。 萱島は置物の様に大人しく、車窓に流れる高速道路の灯りを追い続け、時折消え失せそうに浮かぶ月を眺めた。 今日は沢山の物を見た。 それだけで十分、言い聞かせてずるずるとシートに崩れる。 相変わらずきらきらと景色を反射する。萱島の瞳を一瞥し、戸和が口を開いていた。 「主任、申し訳ありません」 突然、役職名を呼ばれた。 反応した肩が慄いた。 「仕事の話になりますが少しだけ宜しいですか」 「う、うん…どうした」 一気に現実に引き戻された。 上司は反射的にだらしなく凭れていた上体を跳ね起こす。 「情報共有システムの改訂版が上がったので、明日の始業前にご説明したいのですが」 「ああ、お疲れ…導入はいつから？」 「今週中にでも直ぐ…午後から業者とメンテナンスの打ち合わせをして、それ次第です」 「分かった。ありがと」 萱島の了承で話は終わったらしい。 失礼しましたと一言、ハンドルを握った部下が再び運転へ戻る。 何故か。理由もなく萱島は少し笑ってしまった。 気付いたのかどうなのか、窓硝子に反射する青年は怪訝な表情を浮かべていた。 いつもの空気だ。 萱島は再びシートに背を付く。 もうこれで良いか。 腑に落ちる慣れたやり取りの方が、何も痛みは伴わなかった。 料金所を通過し、車は徐々に狭まる道路を滑らかに走った。 普段の生活圏内に入り、やがて見知った風景が流れ始める。 「戸和、別にその辺で降ろしてくれれば…」 「こんな治安の悪そうな所で降ろせって言うんですか？」 戸和は眉を顰めたが。 未だ８時代で、大体最も治安が悪いのが自宅なのだから何ら問題はない。 そう提言するも全て流され、車はしっかりマンション手前の敷地へと乗り上げた。