普段は用のない資料室の扉を開ける。 資料室とは名ばかりで、実質は大方が電子化された現場においてただの保管庫だった。 扉の閉まる音が大仰に響いた。 咳払いをひとつ、萱島は背後の部下を振り返る。 「改まって何だよ、この期に入れ替えの話でも出てんのか」 「別に仕事の話だとは言ってませんよ」 「…へ？」 あっけらかんと言う青年に耳を疑う。 仕事以外に彼が、何を態々自分を呼び出す必要があるというのか。 「え、じゃあ何の話？」 「今後の」 だから何の。 萱島は口を噤んだ。 間を詰める様に、戸和が一歩ずつ此方に歩み寄る。 思わず連動して後退り、相手から距離を取っていた。 「…逃げないで貰えます？」 「や、あの…だってお前が…」 来るんですもの。自分ではごもっともな主張だと思うが、青年の目は更に険を増す。 用の無いスペースはそれ程広くもない。 薄暗い一室、直ぐに背中が壁にぶち当たる。 止まる気のない部下に青褪めた。 理由も分からず迫られると恐怖を覚えるのは、致し方の無い事だった。 「と、戸和くん…止まろう…一回、止…」 語尾が情けなく吸い込まれる。 もう微塵も余白のない壁際、もう目鼻の先に気配が迫っていた。 視線が合わせられない。 萱島は俯き、背中へ妙な汗を流す。 「人と話す時は目を見て下さい」 殆ど頭上から声がした。 ともすればその体温や、息遣いすら感じ取れる距離に居た。 萱島の心臓が尋常でない速さで脈打つ。 どうしたら良いか分からない。 今日は怒られるような覚えもなく、息を殺し、小指の先すら動かせず固まっていた。