＊＊＊ すっかり日付を跨いでしまった。 零にリセットされた携帯の時計を見やり、上着に仕舞い込む。 依頼に追われている訳でも無い。 当たり前に閑散とした休憩所を、廊下を足早に過ぎた。 自動ドアが開く。 屋内にも関わらず、一瞬ひやりと木枯らしにも似た風が抜ける。 ２月の地下は想像以上に冷える。 更に照明も儚く、誰もが早い帰宅を望む。 その寂しいメインルームに、１人画面に向かう人影があった。 液晶の光に疲れた表情を照らされて。 時折手を止めて、 ぴたりと思考に専念する。 距離を詰め、明らかな靴音が響いているのに。 彼は気が付いていないらしかった。 「萱島さん」 「……！」 名を呼べば、擬音が付きそうな勢いで顔を上げる。 青年を見つけた萱島は、途方に暮れた様に固まった。 「他は？帰ったんですか」 反応が無い。 青年は首を傾ける。 未だ、距離がある。 その向こうで上司は数秒して、ようやっと声を出した。 「…え、ああ、他…は」 視線が四方八方を彷徨う。 「ファミレスに…行きました」 終にコンビニのローテーションに負けたのか。 向かいの中華屋は開いていたが。彼らの選択肢には元より入っていない。 「牧と間宮？」 「…と、千葉くん」 萱島の指先が再びキーを叩き始めた。 だが如何せん、不安定なリズムで。 鞄を肩から外し、戸和はゆっくりと其方に向かった。 いつもの隣の、自分の定位置へとそれを降ろし、不自然な程画面から目を離さない上司を眺めた。