一頻り項垂れ、息を吐いてバックルームを出た。 何だかレジ付近が騒がしい。 朝は大方機嫌が悪い店長の、甚く明るい笑い声が店内に響いた。 （…何だ？OBでも来てんのか？） 凝り固まった首を回し、煙草を求めてレジに向かった。 「あ」 早朝の閑散とした頃合い、レジで談笑していたのは常連だった。 「小林くんだ」 こんな時間からまるで屈託のない笑みを寄越す。 スーツを着た、稀に出会す近くの会社員が居た。 「聞いてよ小林くん、萱島さん私が旦那と歩いてるの見ちゃったんですってえ。もう、恥ずかしいったらないわ！」 「すいませんご挨拶しようかと思ったんですが…あんまりにも仲睦まじいので邪魔するのもどうかと」 「やだあ、そんな事ないのよ全然！今朝も詰まらない喧嘩したんだから、やあねえほんと！」 萱島さんが来ると店長が喜ぶのは知っていた。 否、店長に限らず。隣のフリーターまでもだらしなく顔を緩めていた。 （キラキラした人だなあ） 賞賛を込めて。 目を細め、そんな感想を抱いた。 見目は可愛らしく、表情はくるくると変わる。 年下かと思っていたが聞けばそれなりの役職らしく、店長への物腰も丁寧で、恐らく幾つか上なのだろう。 「煙草？」 話し掛けられてはっとした。 思わず首を縦に振る。 缶コーヒーをレジ台に置き、彼は何か、此方を見て悪戯に笑んだ。 「当ててやるよ」 おや。 子供の様な表情に少し、人見知りの警戒が奪われた。 一寸悩み、彼は「34番」と言い切った。 信じ難い、サイズまで当たっている、言った覚えなんてない。 そもそも俺は余りこの人と、話した経験すらない。 「正解？」 「な、何で知って…」 「俺得意なんだ、人の煙草当てんの」 嬉しそうに口元を上げた表情につい見惚れた。 その間に彼は勝手に会計を、自分の分と済ましてしまった。