『貴方の会社の近くに来ているの。会えるかしら』 簡潔な素気ないメールを受け、本郷は指定場所へと向かっていた。 彼女が今になって話をしたがるなど、娘の美咲の件だと踏んだ為だ。 住宅地の裏手には公園があった。 凡そ遊具などない、申し訳程度にベンチの置かれた殺風景な一画に、彼女は立っていた。 「千鶴」 真冬の吐く息は白い。 いつから其処に居たのか、鼻の頭を赤くして振り向く。 「仕事は？」 「抜けてきた、どうしたお前から連絡するなんて」 心なしか声は上擦っている。 それに以前目にした頃より、痩せた様にも見えた。 「大体何時から居たんだ、風邪引くぞ」 「義世」 調和の取れた顔立ちが上を向いた。 冷たい外気のせいか、濡れた瞳が必死に本郷を映していた。 何か言う間もなく。彼女は地面を蹴って駆け出した。 スローモーションの光景に、無意識に苦い記憶が甦った。 玄関先で、浅いとは言え刃物を差し込まれた一件。 つい身構える。 ところが掴もうとした手を彼女は擦り抜ける。 そうして、凍える様な手を背中に回して抱き着いていた。 「…帰って来て、お願い」 過剰な振動を纏う声。 ただし、それが演技なのか図るべくもなかった。 「私やっぱり、駄目…貴方が居ないと駄目なの」 「落ち着け千鶴」 「落ち着いてるわ」 身を離した彼女は、想像より真摯な顔をしていた。 「男と揉めたか？借金でも作ったか？」 「酷い事言わないで、そうじゃない…貴方が欲しいって言ってるのよ」 「どうだか」 「…刺したのは、本当にごめんなさい」 白い指先がスーツの上から、本郷の脇腹を撫でた。 「お金とか、今の男とかどうだって良いの。貴方が居なくなってから私…どうして良いか分からなくて」 健気な“体”で顔を覆う。 肩を震わせて請う彼女が、何を考えているかまったく分からなかった。 こうなれば終わりなのだ。 もう、疑心しか募らない。