鞄で自分の携帯が音を立てた。 手近なソファーに腰を下ろし、目的の物を探り当てる。 「…はい」 『お疲れ様です』 素晴らしく心地よい発音が耳に流れ込んだ。 それまで虚ろであった、萱島の目が一気に煌々とする。 「お…お疲れ」 『お忙しい所申し訳ありません、下に渡す資料の所在だけ教えて頂けますか』 「あ、そうかごめん、俺の机の引き出し…の一番上にUSBが入ってるから、それ開けて」 不思議な安心感に包まれる。 まったく。本来、此方が支えなければいけない立場にも関わらず。 「…ごめんな戸和」 謝罪が口をついて出た。 青年が怪訝な顔で思案しているのが、回線越しにも伝わってきた。 『何がですか？』 「お前に全部放り投げて」 『貴方は何も悪くないでしょう。別にその程度で音を上げませんから、此方の事は気になさらないで下さい』 出会った当初と毫もブレない、決然と言い切る部下の態度に胸が熱くなった。 どうしてこうも、少し話をしただけで満たされる。 目の前に居たら、人目も憚らず抱き着いていたかもしれない。 「…戸和くん」 『はい？』 「ありがとう大好き」 『……』 自然に零れ落ちた萱島の台詞に、彼は珍しく暫し沈黙を寄越した。 『どうも』 心なしか、歯切れが悪かった。 『今度はプライベートの時に、俺の目の前で仰って下さい』 急に羞恥心が芽を出した。 すっかり気が小さくなり、萱島は返事とも取れない声で回線を切る。 惚けそうになる、自分を叱咤して立ち上がった。 （ぼんやりしてる場合じゃない） 今は会社の窮地なのだ。 鞄を肩に掛け直し、表情を引き締めるや勝負の場へと足を急かした。