やがて眼前に壮大な山々が連なった。 果てのない空を背景にした麓に、ぽかんと人工的な建造物が浮かんでいた。 城と言うには些か大袈裟だが。 邸、と言うのも語弊があった。 建物を目前に車が停止した。 着きました、と簡素に告げるや依頼主は早々と助手席を後にした。 「…隊長」 「arrive？」 揺さぶると漸く隣の上司が薄目を開ける。 そのまま半ば引き摺る様に車を後にし、依頼主の背中を追い掛けて門を潜った。 「――ご足労頂きまして有難うございます、今回お願いしたいのは父の遺産について」 毛足の長い絨毯に踵が引っ掛かる。 道先案内と共に、依頼主の鳩部が改めて概要を述べた。 「先般病死した父は金銭以外に、宝を仕舞い込んでいたようで」 「宝？」 「そう、宝です」 枯れた相貌が此方を射抜く。 胡散臭い話だ。 何処の映画かと眉に唾をつけたくなる。 「…その所在を調査しろと？」 「いいえ、現物はもう管理下に御座います」 増々萱島は怪訝な顔つきになった。 寝屋川は聞いているのかいないのか、ぼんやりと壁の絵画を目で追っている。 「此方へ」 個人の書斎だろうか。 10畳間ほどの小部屋に通され、鳩部の付きが徐ろに金庫を取り出すのを見守った。 ３重の鍵が施された扉が開いた。 小さな金庫だ。 何を出すかと思えば、鳩部の手中には更に堅牢な箱が乗っていた。 「書斎にありました」 「…えーっと…それが宝とやらで？」 「ええ、恐らく。しかし開かないのです」 控えていた男が小型の金属カッターを持ち出した。 刃を立てるも、不気味な光沢を放つ正四面体には傷すら及ばなかった。 「熱も衝撃も粗方試しました。我が社の技術力を持ってしても開かない。そもそも、その様に手荒に扱って良い物なのか…ともすれば、この箱自体に希少な価値があるのではないか。検討もつかず途方に暮れている」 ようやっと話が見えてきた。 要は物体Xの正体を突き止めろ…という依頼らしいが。 萱島は首を傾けた。 大分うちが扱う範疇からずれている風に思える。