混乱の最中、スポーツバックから堂々とM4を出した寝屋川へ鳩部は言葉を失った。 何だコイツはと言わんばかりの形相だが、自分を棚に上げるなと指摘してやりたくなる。 「数が多い、中央のM2以外はどうにかしろ」 指示は萱島宛だった。 放り投げられた気分で、思わず唇を尖らせる。 「合図したら走れ」 上司が此方に顎をしゃくる。 こんな時に何だがお腹が空いてきた。 そう言えば昼食を食べ損ねたのを、萱島は今になって思い出していた。 （この間の蕎麦は美味しかった） 社長のカードで勝手に食べ歩いていた中見つけた、老舗というよりは小綺麗なチェーンだったが。 山菜の天麩羅が絶品だった。 （お蕎麦食べたいな） 鬼気迫る一帯で呑気な事を考える。 そんな萱島を放っぽって、俄に手前で撃ち合いが始まっていた。 「えっ…ちょっと」 M2とは、音速の３倍で50口径弾をぶち込む反則級モンスターだ。 対人使用は推奨されておらず、先ず民間で目にする機会は早々無い。 「――Hey, buddy！Let's move！」 「…れ、レッツムーブ…？」 何を仰いますやら。 聴覚が馬鹿になりそうな掃射の中、萱島は思わず問い返した。 今この柱から出ようものならボロ雑巾にされる。 間違いなく１メートルと進めない。まさに弾幕である。 鳩部と側近はソファーの後ろにしがみついていた。 先の勢いで突っ込めば良い物を。巻き込まれた身故に憮然としていた先、目前の柱が砕け散った。 「は…！はああ！？隊長！柱無くなりましたよ！」 「M2's a .50‐caliber machine gun. Dodge all shots（50口径だ、全部避けろ）」 「そんな無茶苦茶な！」 「Okay, Okay…There now, don't cry, there's Cutie（分かった分かった、泣くなかわい子ちゃん）」 掠れた声音が宥める様に甘くなる。 小馬鹿にしているのか、元々そういう性格なのか。 扱いが不服で黙り込んだ先、上司は毫も躊躇いなく弾幕へと走り出していた。 「え、あ…」 咄嗟に意味もなく手が伸びる。 寝屋川は削れる地面を駆け、雨あられと注ぐ弾中を豹の如くすり抜けた。 しかし螺旋階段までは遠い。 萱島もどうにか援護を打ち込むが、ハンドガン如き大怪獣は痛くも痒くもない。 「隊長あの待…」 恐怖からつい呼び戻そうとした。 矢先に彼はギャラリーの柵を越え、優に10メートルはあろう２階から身一つで落下した。 人の着地安全限界は５M。10Mなら水面落下でも危険。 自殺行為としか思えない所業へ、萱島は口を開けっぱなしに立ち尽くしていた。