「あ、日滝さんも来ます？ライブ」 「は、へ？」 先輩ははっきり申し上げてコミュ障だ。 いきなり見知らぬ人間に話をふられ、思考停止していた。 「じゃあ２名様と…あ、当日はドリンク代だけで大丈夫なんで」 「いや、え、へ？」 おいおいこの堅物と見に行くのかよ。 異論を唱え掛けるも、彼は携帯で察するに２席分の確定を何処かに飛ばしてしまった。 「あ」 不意に彼が声をあげた。 視線は自動ドアの外を向いていた。 「主任」 まさか。作業の手が止まる。 ほぼ同時に扉を割り、今度は見知った容貌が現れた。 「…千葉！お早う、元気？」 「もりもりっすわ」 「わーい。あ、小林君と日滝さんもおはよ」 一気に店内が明るくなった。 単なる俺の主観だろうが。 いつも通り目をきらきらさせた萱島さんが、此方に気付いて微笑んだ。 「煙草の97番下さい」 「…あ、はいっ」 見蕩れて反応が遅れる。 慌てて背後のラックへ手を伸ばす。 そこでふと違和感に動きが鈍る。 確か煙草は吸わない筈では。つまり、誰かの使いだろうか。 「絵、新しいの描いた？」 手前の自分にしか聞こえない声量だった。 内緒話の如き距離感へ、青年の返事が上擦る。 「い、一応…」 「ほんと？また見せて」 先とはまた異なる、毛程も屈託のない笑顔があった。 情けない事に頷くので精一杯だ。 お釣りを渡す手すら、緊張で挙動が怪しい。 「萱島さんは俺のライブ来ますよね？」 「お前の？行くよ、せっかくでかいとこ借りれたんだから」 「そうそう、箱だけど800ぐらい入るんで」 ２人の会話を耳にし、思わず改めて手中のチケットを見詰めた。 萱島さんも来るのか。なんと。しかし、会社の誰かしらと居るのだろうし。