休みの日はいつも正午を跨いで目が覚めた。 それが何故だか今は明け方だった。 火事みたく照らす朝焼けを呆然と見詰める。 ほんの２、３時間、眠りに落ちただけでどうしてまた現実に戻されたのだろう。 「…あ」 キッチンから音がした。様な気がした。 朧げだった萱島の五感が覚醒した。 寝巻の軽装備のまま部屋を出る。 この時間に帰宅する人間は決まっていた。 「……」 予想通り。スーツの後ろ姿が突っ立って湯を沸かしていた。 広すぎる面積の端に、無造作に鞄が放り出されている。 貴重な光景を入口からじっと眺める。 纏わりつく視線を察したのか、神崎が振り向いた。 「なんだよ」 皺一つないスーツの通り、何時目にしても雇用主には僅かな隙も疲労も皆無だ。 「起こしたか？」 「…いいえ」 「用が無いならもう１回寝といで」 背面を向けたまま手で払われた。 珈琲の香りが心地良い音と共に、凍てついた部屋を満たし始める。 何だかすっかり目が冴えてしまった。 と言うよりも、構って欲しい病気が首を擡げた。 どうせ面倒だと邪険にされようが、萱島のこの癖は直る予兆もない。 「沙南ちゃん、邪魔」 抱きつくや露骨な文句が飛んで来る。 だが聞き分けの悪い子供だ。知った事か。 「…コーヒー」 「お前は寝られなくなるから別のにしなさい」 ２月も終いだが、鉄筋の高層階は誇張でなく凍えた。 薄手の生地一枚の背中が震える。 神崎が手にしていた珈琲を置いた。 そして徐に上着を脱いで、目前の肩にそれを着せてやった。 「……」 温かい。 憮然と萱島は新車が買えそうなジャケットの襟を引き寄せた。 あしらう割に、そう言った配慮は利かせて来るから、余計に腑に落ちないのだ。 「寝られない」 「此処に居たら余計駄目だろ」 「眠くない」 「おやすみ」 再び珈琲を口にする雇用主を睨め付ける。 長年連れ添った友人曰く。この男は情動を持たない。 ただ経験からそれらをパターン化し、対処法をマニュアルにし、知識として収納している。 実体は無く、情報から模倣品を組み立てた、電子の世界に似ている。 けれど触れると温かい。 それが厄介だ。