同棲なんてとても無理だが、会いたい事は会いたい。 10分も歩けば近くに居るのだ。 その事実だけで閑静な部屋の中、ほんの少し頬が緩む。 「ん…？」 首を擡げた。 足音がする。 そう言えば隣と下の挨拶回りも済んでいない。 足しにもならない品だが一応、用意はしてある。 右隣の角部屋のドアが開いた。 隣人が帰宅したのだ。萱島は上体を起こし、耳を欹てた。 流石に帰宅間際は宜しくない。 然れど頃合いを見計らっている間に、再度ドアが開いた。 （…忙しそうだな） 後日にしようか。 ただ鍵を掛ける音も、階段を降りる音も伝っては来なかった。 どうも廊下にいらっしゃる様だ。 まあ挨拶だけでもと玄関に向かい、ひっそりドアを押し開けた。 「……」 隙間から部屋の外を伺う。 隣人は手摺に身を預け、煙草を吸っていた。 冗談だろ。 萱島が力を籠めたドアノブがみしりと音を立てた。 気配を察した男が振り向いた。 奇しくも間違いではなかった。 煙草を手にした弊社の班長代表が、棒立ちになって此方を見ていた。 「…はい？」 口が閉まらない。 くっそダサいスウェットに身を包んだ男は、どれだけ目を凝らそうが部下だった。 「なに？」 いやお前がなに。 眉間にこれでもかと皺が寄る。 彼は何か、暫く呆然と此方を見た後、静かに紫煙を吐いて再び景色へと向き直った。 野郎。 「おい、逃避すんな」 「…いやいや…ちょっと、今何処から出てきたんですか」 声が引き攣っている。露骨に嫌がる態度を隠そうともしない。 お互いとんでもない事態に出会していた。 目前の部下は現実を認めたがらないが、どうやら意図せず彼の真隣に居を構えてしまったらしかった。