「うわ、うわあ」 どう言葉にして良いやら分からない。 種々が綯交ぜになった感情を持て余し、唖然と声を漏らす。 「ああ…越して来たの主任の知り合いですか」 「違うぞ牧」 「じゃあ何してんすか。犯罪？」 みょんみょんと咥えた煙草が上下する。 萱島は真顔で口を開いた。 「あの、502号室に越してきました萱島です…どうぞ以後お見知り置き…」 「ちょっと」 「うん」 「何の嫌がらせですか！」 あろうことか襟首を掴まれた。 畜生こいつ、昔はあんなに優しかったのに。本当に最近の扱いと来たら。 「引っ越せやもっかい…！」 「な…なんでやねん！こちとらお前が隣に居る事なんか知らんわ！」 「嫌ですよ！主任にプライベートでまで遭遇するとか拷問じゃねーですか！俺の安住を返せこんにゃろう！」 「拷問ってお前…おい…泣くなよ」 揺さぶられ青ざめる。 一体何処まで自分を蔑めば気が済むのか。 宥める内漸く牧が落ち着いた。 いつもと立場が逆だ。部下は鼻を啜った後、悄然とした声で呟いた。 「まあ良いか…俺あんまこっちは帰って来んし」 「ああ…そうなの」 解決したのは良いが、既に萱島の心象はズタズタだった。 錯乱するほど嫌か。そうか。 「兎に角極力関わらん方向でお願いします」 「…何故だろう。入って来た頃はあんなに親切だったお前」 「俺は新人には優しくする主義だ」 「テメエ…畜生、分かりましたよ。千円で売ってそうなスウェット着やがって」 悪態を突くも、もう牧は今から上司に関わらない心づもりらしかった。 すっかり視線も寄越さず黄昏れていた。 驚きはしたものの、せっかく知った顔に遭遇して嬉しかったのに。 相変わらずうちの部下は頗る冷たかった。