「何」 完全に咎める口調だった。 「まさか誘ってるんですか」 訝しげに眉が寄る。呆然と頭上を見ていた萱島の頬が、瞬く間に染まりきった。 とんでもない事をしてしまった。 感情に任せて、弁明も出来なかった。 「…あ…その」 「散々俺から逃げまわってた癖に、一体どういう心境の変化ですか」 その通りだ。 身勝手極まりない。 けれど都合の良い自分を認め、震えても、未だ手を離せず仕舞いだった。 「ごめん」 「引っ越して寂しくでもなった？」 「それも、あるけど、その」 怒っている。多分軽蔑もされた。 断崖まで追いやられて、増して口が上手く回らなくなった。 「そ、うじゃなくて…あの時も、やだったんじゃなくて」 何て話せば良い。端から文字に起こせる情動では無いのだ。 青年は突っ立ち、助け舟も出さぬまま傍観していた。 「寧ろ、…嬉しくて」 本格的に言葉が詰まる。 眺めるばかりの相手を見上げ、息を飲んだ。 「…」 もう駄目だ。 元から鈍い頭が、余計に痺れてきた。 いつになっても愚かだ。伝えたい事情は溢れているのに、君に対して一寸も示せない。 「、ごめん」 何か言って欲しい。罵りで良い。 沈黙が辛いのはもう分かった。 事ある毎に反省をして、不甲斐ない自分を叱責して、今日も君の優しさに甘えようとした。 形だけ構えた自尊心など捨てれば良かった。 君は最初から真っ直ぐ、此方に向き合ってくれていたのに。 「どしたら良い？」 萱島が縋り付き、青年の傍観が崩れた。 手を伸ばしその頬を捕え覗き込んだ。 泣き出しそうに眉が歪んだ。 「…どうしたらしてくれる？」 張り詰めた声が乞うた。 建前だった職場で、気付けば自ら触って欲しいと懇願していた。