滅多にやらないが、神崎とてそれなりにまともな品が作れる。 間違ってもケチャップだけでパスタをベタベタにしたり、うっかりイタリアンをごま油で炒める様な真似はしない。 次第にキッチンに香ばしい匂いが満ちる。 画面にかじりつきながらも、萱島がそわそわと脚をぶらつかせた。 「沙南ちゃんご飯食べる？」 「食べます！」 素直な返事が来た。 いつもそれくらい聞き分けが良ければ、手も掛からないのに。 ナポリタンを皿に盛る。しかし提供する段階になって、神崎の頭に宜しくない考えが過ぎった。 （…タバスコ） 徐ろに調味料を取り上げ封を開ける。 あろう事か、内蓋まで外して中身を残さずぶち撒けた。 カウンターキッチンは死角だ。 何も知らない萱島は、喜々として目前に与えられた餌に手をつけた。 「…いただきます！」 「どうぞ」 取り立てて意味もないが、歪みまくった雇用主は頻繁にこういう事をしでかした。 因みに大半の被害者は萱島だ。 まじまじ観察する先で、純真な子供は嬉しそうに赤いパスタをほおばった。 「………」 間が開く。 露骨にもぐもぐと動かしていた口が止まり、じっと皿の上の物を見ている。 ごくん。 飲み込んだ。暫く考え込んだ後、結局またフォークを巻き始めた。 「どうしたの沙南ちゃん」 無言で食事を進める相手に、神崎はいけしゃあしゃあと問うた。 「…なんでもない」 何処か悄然とした声が言った。 まあタバスコならば其処までの威力もないのか。 首を傾けて見ていると、矢張りそれでも萱島が鼻を啜り始めた。 仕舞いにボロボロ涙を流しながら、それでも律儀に咀嚼を繰り返している。 「しゃちょう」 「はい」 「…からい」 「そう？」 「結構からい…」 遂に音を上げた。幾らこの部下の舌がイカれているとは言え、結構なレベルの刺激物に仕上がっているらしかった。 萱島は出された物は残さず食べる。 増して人の作った物なら尚更、文句一つ言わず皿を空にする人間だった。