これ以上怯える意味は無い。 鷹は捕食する力も失い、先から生暖かいものを零しては、胸部を濡らしていた。 「…、この」 撃った相手を睨む。 男の瞳に怒りを覚悟する。 なのに向き合い、近づき、言葉を失くした。 唇に触った。 間際の温度と、血の味に。 呆然と口付けた相手を覗き込む。 最後に見た霧谷の目は、想像を絶するほど悲しい色をしていた。 「…馬鹿野郎」 全ての幕引きで罵倒を発した。 真逆な瞳の色に、萱島は凍り付いて呼吸を止めた。 身体が崩れ落ちる。 もう中身の無い殻を、無意識に胸に抱き止めた。 そうして全部の音が消え失せた。 仄暗い部屋で、萱島は独りかさついた唇を噛んだ。 霧谷。 お前はどうしたって、大切な人間なんかじゃない。 お前に受けた傷なんて数えきれないし、お前が最低なのは誰よりも承知している。 肩口に顔を埋め、ほんのり懐かしい空気に酔った。 久方振りに目にした、部屋の情景でさえも、辛い。 なのに霧谷、もう一つ事実がある。 辛うじて仕舞ってある、ドアを割って押し入った少年の顔立ちが蘇る。 隙間から光が漏れ、逆光に細部のぼけた、それでも切り裂く様な鋭い双眼の持ち主。 「…お前が居なきゃ死んでたんだ」 当時だけでない。 その後、生き地獄の様な日々の中 手酷かろうが暴力を振るおうが、全てを知り、尚且つ側に居た。 此処に来てそんな昔が、途方も無い事だった気がした。 「お前が、離れなかったから…」 暫く座り込み、整理を付けようと蹲っていた。 動けない萱島の傍ら、不在着信を示すライトが光りはっとする。 （そうだ、会社） やっと今に引き戻され状況に惑った。 霧谷を寝かせ、漸く震える膝をついて立ち上がった。 「…あ、お忙しい所すみません、仕事をお願いしたくて」 仕事で知り合った、回収業者に連絡を入れる。 何時迄も困惑している場合でなかった、次が差し迫っているのだ。 「ええ、振込で…宜しくお願いします」 電話を切り、改めて横たわる姿を眺めた。 黄泉の国があれば間違いなく地獄に行くだろう、男は存外に安らかな面持ちだった。 そう前に。 萱島は屈み、震える手で遺体のネクタイピンを奪う。 最後に身体を屈め、まるで伝え残した件を捧げるように口づけていた。 もう二度とこんな気持ちはごめんだ。 何かを喉奥へ飲み下し、萱島は漸く振り返らずその場から歩き出す。 リビングへ続く廊下の奥では、追ってきた幻影がじっと佇み光景を見ていた。