『とても酷な事を告げて申し訳ないよ。でも彼には四六時中側に居るべきだと言った。態々、自分の人生を曲げて捜しに来た親友なら、並大抵の関係じゃないからね』 御坂は神崎に似ているようで、その実しっかり情緒が存在する。 故に重ねている。全ての嚆矢と言って良い、あの出来事に。 『不可解なものでね、意識が無かろうと時に強い感情は脳波を揺るがすものなのさ。…おや、Mr.ホプキンスのケースでこの話したんじゃない？』 「否、聞いてない」 『そう言えば君…講義なんて出てなかったじゃない。そりゃ聞いてないよ』 講師の経験がそうさせるのか、はたまた今の職業病か。 誰が相手であれ、この男は諭す様な話し方をする。 『ただねえ、萱島君が居るでしょう』 そしてのらりくらりと核心を突く。 『あの子は優しいけれど、どうしたって自己完結型が治らない。和泉君に先ず話をして、そこでどうするかなんて彼が決める事なのに』 「そう、勝手に結末をネガティブな方向に抉らせて１人でのたうち回ってんだよ」 『おや』 話し手が一寸黙った。 神崎の発言が、何処ぞに引っ掛かったらしかった。 『…昔は逐一僕が説明しないと、相手が泣いた理由も分からなかったのにねえ』 「その親目線は止めろ」 『まあ兎に角結論を言わせて貰えば、当人に任せて待っていたら暗転すると思うよ』 満場一致。見識の広い相手に駄目を押され次が固まった。 矢張り全員がグダグダ足踏んだ所で、泥濘に埋まっていくだけだ。 「近くに居るんだろ、お前から話してくれ」 『構わないけど』 独立国家の長に物申せばあっさり了承が来た。 『僕も細かい経緯は…』 「良い、続きが聞きたきゃ聞きに来る」 『そう』 きっと、電話の奥であの如才ない笑みを浮かべただろう。相手に珍しく通話を切らせ、神崎は元居た場所へ踵を返した。 ダイニングに本郷は居なかった。 ラックに濡れた包丁と、俎板だけが残されていた。 先に見た。 野生に研がれた氷柱の様な目を思い出す。 萱島は逃げている訳じゃない、だから今迄とは違うのだ。 あの目は恐らく現実を余さず直視した上で、耐え切れず亀裂が生じ、中心から砕け散った色に違いなかった。