「電話したんじゃないの」 「出ない」 「変なの、態々こんな所まで引っ越してきたのにな」 真意を測りかね突っ立つ。 背景の一部として聳えていた、タワーマンションを差して牧は肩を竦めた。 「あれお前ん家だろ」 何も言わないのを肯定と見なす。 「いっつも見てたから、其処の手摺寄っかかって」 その姿を想像して感想に悩んだ。 見ているなら、来れば良いものを。 隣の住人に気にされるくらい、寒い中に屯していたのだ。 戸和は今更思い出した。最近マシになってきたものの、会いたいから会いたいと言えない性格を。 臆病でシャイな表面の内、更に根が天邪鬼なのだ。 どうしようもなく面倒でいじらしい。 その気なら何処までも追い掛けてやろう。 上着の携帯に手を伸ばした瞬間、それが鳴った。 怪訝な顔でディスプレイを見やった。 残念ながら本命では無かったが。 珍しい着信元に、戸和は直ぐ様応答した。 「…ご無沙汰してます、どうされまし…」 挨拶も途中で遮られる、切羽詰まった様相へ背を伸ばした。 「今は…東十条ですが」 急いていれど歯切れは良い。 続いた端的な指示に、漸く取っ掛かりを見つけた。 少し常の平静さを取り戻して電話を切る。 様子を察してか何も言わないまま、牧は相手を見送るかの如くひらひらと手を振った。 急な脱力感に襲われ、気付けばリビングのソファーに顔を埋めていた。 ふっと意識と五感が上る。 初めに背後で時計の音がした。 今は何時だ。 慌ててそれを振り返る。 ずきん。頭の芯に響いて、萱島は肩へ爪を立てた。 幸いそれ程時間は経っていない。彼は未だ帰らず、部屋は冷え切っている。 影は居なくなっていた。 否、形を変えて広がっていた。 溶けて壁を伝い、範囲を広げて、脚元へ絡み付く。 鉛に巻かれて動けない内に、玄関が開いた。 本郷が戻って来たのだ。 迫る足音を、平気な面で迎えようと身を起こす。 上手く行かず中途半端になった。上司はそんな姿を認めた後、間も置かず距離を詰めてきた。