郊外を走り数刻、街路樹から突出した白い設備にはっとした。 見慣れたフェンスと並走し、戸惑いがちな萱島が運転手を伺う。 何度か訪れた建物だ。 大凡一般人の立ち入れない、この国の闇が圧縮された場所だった。 車を手前の公園に停め、２人は連れ立って正門へと歩き出した。果たしてこの前の様に入れるものか。 アポ無しで訪問しようものなら、身体検査だけで裕に１時間は要する。 『――IDをどうぞ』 エントランスの受付システムが作動した。 ゲストは貸出ナンバーを入力し、大枠の関門は通過出来る。 ところがこの日ゲートを開ける寸前、先手を切って中から警備員が詰め寄った。 「関係者なら通行証を提示して下さい」 「…患者の面会です。所長には話を通してある」 「本日午後７時以降は全棟会議のため、関係者以外は立ち入り禁止です。お引き取り下さい」 戸和の片眉が上がった。 どうも不味い空気になってきた。一騒動起きそうで、萱島はつい相手の袖口を引っ張る。 さてその気ならどう出るか。測っていた半ば、突如警備員が呻き声を発してつんのめる。 そのまま地面に頭を打った背後、蹴りつけた御坂が平然と見下ろしていた。 「…御坂先生」 「入って良いよ。頭が悪いから１時間前に言った事も覚えてない」 態々所長が入り口まで迎えに来た。 化物に出会した様に、警備員は唖然と己を蹴った男を凝視している。 「これ持って行って」 おまけに首に下げていた自分の社員証を放った。受け取った青年が礼を述べる。 何処ぞで狙撃手の彼が喚き、インカム越しに此方にまで文句が反響した。 相変わらず面倒な世界だ。 戸和に続き、開いたゲートをさっさと潜る。 何となしに背後を伺うと、所長が投げ捨てたインカムを撃ち抜くのが見えた。 彼の社員証は殆どマスターキーだった。 勝手知ったる顔で攻略し、さっさと奥へ向かう姿を追った。 会議は本当なのだろう。 職員にも遭遇せず、青っぽい蛍光灯がちらちら過ぎるだけだ。 エレベーターで最上階まで上ると様子が変わった。 このフロアは所長のテリトリーで、一層人の気配が薄れる。 萱島も流石に予想はついていた。 ２人は最後のセキュリティを外し、隔離された私室へと踏み入れた。