「――誰か来たな」 びくりと萱島の肩が跳ねる。 掠れた低音。知らない存在に制止を受ける。 「この歩き方…よし分かったぞ、お前だろ和泉」 戸和の方は構いもしなかった。 仕切りに設けたカーテンを一息に開け放つ。 ベッドには未だ年若い青年が横たわっていた。 光を避けたいのか目は包帯で覆われ、傍目にも健常とは言い辛いが。 癖のある金髪に萱島が唇を噛む。 名状し難い感情で支えた。 待ち侘びた彼の親友が、意識を戻しベッドの上で微笑んでいた。 「分かったも何も俺しか来ないだろ」 「いや違うな親友、もう一人居るぜ…でも先生じゃない様だ、初めまして」 流暢な日本語を並べる。 どうやらお喋りな質らしく、人好きのする顔で此方にも話を振って来た。 握手に骨の浮いた手が伸ばされた。 困惑しつつも握り返した。 「ジェームズ・ミンゲラです、どうも」 「…萱島です」 「ん？萱島？…って言うと…ワオ」 軽くむせた後裏返った声で、それでも底から喜色を湛え華やいだ。 「最高だ、どうやってお会いしようかと思ってた。実はこの仏頂面からお話は聞いてまして…なんせ急で驚きましたが、本当におめでとう御座います」 「おめでとう御座います…？」 「Yes, Best wishes to both of you on your special day！」 リンゴーン。衝撃的な祝詞に固まる。 恐る恐る隣を向くと、戸和は明後日の方角を見ていた。 「和泉くん」 「…ジム、未だだ」 「あん？お前…まさかプロポーズもしてない？あれだけ惚気といて良くも…」 自分の居ない間に、一体親友と何を話していたのか。 内容に引っ張られて目を白黒していたが、落ち着いてみれば別の箇所にむず痒くなった。 話していたのだ。 僅かな時間、積もる話題もあるだろうに。隙間で態々自分の事をそんなにも。 台詞に迷って押し黙る。金髪の彼だけがニヤニヤと、微妙な空気を纏った両者を物珍しそうに眺めていた。