テントの入り口をめくり上げる。その瞬間に見えたモンスターの姿に、マコトは瞳を更に見開いた。 「怖いなら中にいろ。直ぐに終わるから」 　外へ出た俺を追って、マコトはテントから顔を出している。震えながら、それでもモンスターを見ている。怖いだろうに…。 「ウオオオオオオオオオン！」 　咆吼を上げたフレイムハウンドは俺を狩ろうと足を出すが、その動きはまだ拙い。大きさから考えてもまだ若いだろう。 　だが、それが気になった。このくらいの奴は大抵が群れの中にいる。そこで狩りの方法を学んだりするのだ。一匹でいる事は少ない。 　はぐれたのか？ 　群れのボスとぶつかって、群れを追われる奴もいる。所属する群れに異常事態があって、混乱してはぐれる、もしくはこいつ以外が全滅したという可能性もある。 　後者であれば厄介だ。モンスターの住み分けられたテリトリーで異変があった証拠だ。それは住まう人間や他の種族が起こしている可能性もあるし、元々ここにいるはずのないモンスターが突如出現した可能性もある。 　厄介な事にならなければいいが…。 　俺はフレイムハウンドにトドメの一撃を与えて倒すと、剣を引き抜く。 「まったく、人騒がせだ」 　せっかくの穏やかな夜を騒がせる事態を苦々しく思いながら呟いた俺に向かって、マコトは駆け出してくる。恐怖に震えたまま転がるように俺に抱きつく彼が、とても可哀想で胸が苦しい。 「もう大丈夫だ、マコト」 「ちが……」 　俺は首を傾げる。モンスターなら倒したからと、そういう意味で笑いかけたのだが、マコトは未だ震えながら「違うと」訴えている。 　何か違ったのだろうか。黒い濡れた瞳を見ても、俺には彼の心が見えない。 「怪我…」 「ん？」 「怪我、してな…」 　その言葉に、俺の胸は熱く滾っていく。まさか、怪我の心配をされているなんて思わなかった。こんなモンスターなど取るに足らないというのに。 　なおもガタガタと震えながら俺の体を確かめるようにしているマコトが、愛しくてたまらない。巡る血の熱さと激しく突き上げるような衝動に、俺は細い体を強く抱きしめていた。 「平気だ、どこも痛くはないよ」 「よか……」 「有り難う、心配してくれて」 　途端、ぽろっと溢れた涙を見て俺の理性は一瞬切れた。 　逃がさないように抱きしめて、そのままキスをしていた。 　マコトの唇は想像していた通り柔らかくて、その唾液は蜜のように甘い。夢中で唇を吸い、舌を絡めて官能を誘った。匂い立つ誘惑の香りが鼻孔をくすぐりクラクラする。血が沸騰するような熱など感じた事がない。 　間近で見た黒い瞳が熱に濡れ、頬や目尻が上気している。艶めかしく開く唇から、チラリと見える愛らしい舌。幼い果実を刈り取るような背徳感に、俺はふと冷静になった。 「すまない、俺は！」 　マコトは男とこうした行為を行う事に嫌悪があるはず。いや、この蕩けるような表情からは嫌悪は感じ取れないが、それでも躊躇いがあるはずだ。下手をすれば俺に対して恐怖を感じるかもしれない。 　当然だ、好意を持っていない相手との性的な接触など、慣れた俺でも辟易するし、臆病ならば怖いと思って距離を取りたくなるだろう。 　俺はそれが怖い。もしもマコトに避けられたら。そんな事、辛すぎる。 　手を離し、謝って、衝動を抑えられなかった己のバカさ加減に嫌悪していると、不意にくすくすと笑う声が聞こえた。驚いて見たその先で、マコトはとても柔らかく、穏やかに笑っていた。