マコトの姿が消えたと知らされたのは、翌日の夕刻、もう空が薄い闇に包まれる様な時間だった。 「申し訳ありません！　散歩をしたいと言われ、それで…」 　メイドがそう言って震えながら謝罪をしているのも、俺には聞こえていない。息苦しいほどに鼓動が強く鳴り響く。呆然としたまま、動けない。 　この屋敷は俺が王太子となってから長い時間を過ごしている。この屋敷の者が彼に危害を加えるなんてことはあり得ない。 　ならば、マコトは自らの足で出て行ったんだ。俺が傷つけたから、彼は…。 「部屋に、これらが置いてありました」 　側近のジェノワが、マコトの部屋にあったという荷物を持ってきた。買ったマジックバッグの中には、ほとんどの服とダガー、料理、お金…彼に渡した全てが入っている。 　そして、俺が渡した笛もそこにはあった。 　思わず胸を握った。苦しくて上手く話せない、震えていて体を立てていられない。 「今、この屋敷の周辺を探しています。町の方にも人をやって聞き込んでいますので」 「俺は、森を探す…」 「え？」 　ジェノワが驚いた様にしている。だが俺は、フラフラと歩き出した。 　この屋敷は森にも通じている。マコトが来た峠の道に通じる森だ。 　この周辺は結界を張っているから外部からの侵入は難しいが、出るのは容易い。出てしまったら、モンスターが襲うかもしれない。そうなればマコトは…。 　血の気が引く。俺は駆け出してそのまま森の中へと入った。 　周囲は既に暗い。夜行性のモンスターの方が厄介なのが多い。周囲を探り、辺りを見回し、痕跡がないか、匂いなどでもいいからないか、ひたすらに追った。 　その中でふと、微かな残滓を感じて俺は歩いた。 　そうして見えてきたのは川だった。それを、国境へ向かって走っていく。マコトの匂いが確かにしている。見つけられるかもしれない。 　思い、走り出して月は天上へと昇り、闇は深く周囲を覆い隠していく。息が切れ、体の感覚がどこか遠くへと去っていた。それでも俺は匂いの元へとたどり着けた。 　そこは、俺が倒れていた場所だった。 　当然、そこにマコトの姿はない。俺の流した血の跡と、マコトの微かな匂いだけがしている。 「あ…」 　熱いものが頬を伝う。フラフラとそこに歩み寄り、膝をついた。 　ここにいたのは分かっている。この道を戻れば、思い出は沢山ある。笑い合った日々や、妙にはしゃいだ笑顔、美味しいご飯に、幸せな笑みに。 　喉の奥に、妙な塊がある。それが更に息苦しさを招く。否、今だって息ができない。 　今どこで、何をしている。悪い奴が見つけて、辛い思いをしているんじゃないか。国の領域を出て、モンスターにでも遭遇したんじゃないか。今も俺のしてしまった仕打ちに、泣いているんじゃないか。 「っ！　――――――――――！」 　森を揺るがすドラゴンの咆吼が、夜に消えていく。叫びながら、残滓だけを抱いている。 　無事ならどうか応えてもらいたい。どうか、俺に謝罪の機会だけでも与えてくれ。傷つけた事が許されないなら、それでもいい。君の悲しみと苦しみを、俺は生きている限りこの心に刻むから。もう交わらないのだとしても、耐えるから。