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13-2 シーグルが生まれた日

 だがそれも、日が高くなった辺りでどうにもならなくなってしまった。  体を丸めて辛そうに息をするマコトは、断続的に襲ってくる痛みに呻いている。俺は腰を摩って、流れる汗を拭ってやるしかできない。  何か、無いのだろうか。何でもいいから、この痛みを少しでいい、肩代わりできないのだろうか。 「マコト、ここにいる。ここにいるから」 「うん、ユーリス。俺、頑張るから」  汗の浮いた表情で、それでもマコトは笑ってくれる。辛いのに、まだ。  なんて強い人だ。なんて、愛情深い人だ。  俺の方が手を取って、その手を握りしめてしまう。愛してると、伝えるしかできない無能な夫ですまない。こんな事でしか、今の君を支えてあげられないだなんて。 「うむうむ、大分産道が開きなさったが、まだまだ狭い」 「そんなの、開くの?」 「当然ですよ。ほら、甘い飲み物なら飲めるでしょう。グッと飲みなさい」 「いや、飲みたくなくて…」 「糖分が大事なんですよ、マコト様。糖分を取ると進みます」  マコトの顔が青ざめる。手に飲み物を持った婆がこんなにも憎く思えた事はない。水は飲んでも食事や果物、他の飲み物は取らなかったが、そういうことだったのか。 「婆、とても辛そうなんだが…」  なんだ、婆がもの凄く凶悪に見える。マコトは怯えるように俺の手を握る。俺はマコトを庇うように立ったが、それで婆をどうにかする事なんてできない。情けない事だ。  お茶の時間になって、マコトの様子は余計に辛くなってきた。握りしめる力に、俺の手が軋む。こんなにも強い力があったのかと、驚いてしまう。  もう、俺が強く背中を撫でてもどうにもならないのか、震えて小さくなっていく。  せめてもと、何度かヒールをかけてみた。傷を癒やすものだが、僅かに痛みと疲労を取る事もできる。背中の、痛むだろう腰や背に何度かそうして緩くかけたが、あまり効果を得られていないようだった。  そのうちに、マコトは強く身を屈めていく。その直後、マコトの腹部は沢山の水で濡れていった。 「破水しましたな。どれどれ」 「いっ! ひいぃぃぃぃ!」  もう声も抑えられないんだろう。激しい痛みに震える肩を抱きしめて、背にヒールをかけ続けている。身が縮こまるとその度に水が腹から漏れ出ているのか、濡れていく。 「まだ完全に開いておりません! これ、腹に力を入れちゃいかん!」 「無理だってぇ!」 「このまま腹の水が全部こぼれたら後々苦しむのはマコト様ですぞ! ほら、息を吐いて上手く逃がしなされ!」 「無茶言わないで!」  まだ産道が開かない。時間がかかる。そう言われ、その間に腹の水がこぼれないようにと婆は無茶な事を言っている。それが上手くできるなら苦労などない。  マコトはどうしても力が入るのか、その度にジョボジョボと濡れていく。 「マコト!」 「ユ…リス……」 「すまない、俺は…俺は何も…」  強い力で握りしめる手を、俺も握り返す。そんな俺の顔を見て、マコトは辛そうに、でも笑った。この状況で笑えるんだ。 「ユ、リス。お願い、力ちょうだい」 「力?」 「頑張れって、言って。愛してるって、言って。俺が、頑張れるように応援して」  そんな事でいいのか。俺は頷いて、そっと大きな腹に触れて撫でた。中の子と、マコトを労るように。 「マコト、平気だ。俺が側にいる」 「うん」 「産まれたら、三人で眠れる」 「そう、だね」 「たまには、二人だけで眠る夜も欲しい」 「あはは、いいね」  笑ってくれる。それに少しだけ、ほっとする。  流れる汗を拭い、手を握って、体を摩って、俺は先の話をした。子供とどうやって過ごそうか、どんな大変な事がありそうか、どこか行きたい場所はないか。 「男の子、かな」 「どちらでもいいさ。元気でいてくれればそれでいい」 「あはは、親ばか」  泣きながら、婆にはしきりに「まだ!」と叫ぶけれど、俺との会話は出来ている。  今は少しでも気を紛らわせてやることしかできない。俺が腹部に触れれば、マコトは「温かい」と微笑む。 「元気だよ、きっと。だって、今も動いてる」 「あぁ、感じているよ」  触れる手に、確かに感じられている。 「おぉ、開ききりましたな。どれ、移動しますぞ」  婆がようやく産道が開いたと言って笑う。それにマコトも安堵したように、既に疲れた顔で笑った。

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