「いらっしゃい」 図ったかの様に開かれた入口を潜ると、いつも清涼な白い背中が出迎える。 背筋の伸びから、空気からどのシーンも寸分乱れない。 初めは恐怖を覚えこそすれ、時が経つと不変への安堵に変わる。 「どうしたの」 「…近くに来たので」 言いかけて、そんな間柄でない事に気付いた。 萱島の視線が宙を惑う。 医者としての包容力に引っ張られているが、この男は身元すらはっきりしない。 おまけに死の概念そのもの。タナトスの化身だ。 「そう、其処に座ったら良いよ」 御坂は書面を見詰めたままだ。 忙しい様で、此方としては益々居心地が悪くなった。 仕方ない。何となく雇用主と似た根っこを感じたのだ。 涼しい研究者の主に、萱島は勝手に懐き始めていた。 「その…お忙しいですか」 「気にしなくて良いよ。上が逐一紙に起こさないと発狂する強迫障害でね」 続きを請おうとして引っ込めた。 硝子の向こうで反射光が生まれた。 この男の上司とは即ち国だ。 これ以上は何も聞くまい。黙り込んで数分、静かになった相手に御坂がようやっと面を上げた。 「…えらい静かだねえ、大丈夫？どっか痛いの」 「え、いやそういう訳では」 それ程普段騒いだつもりもない。 大体が話ありきの雇用主と来るのだから、隣で大人しくしていた筈だった。 「それとも頭の悪い職員が粗相でもした？」 確かに毎度１時間の検問は酷い。 「ごめんね態度だけは宰相並みでね、今度頭ブチ抜いて大脳挿げ替えとくよ」 「申し訳御座いません命だけは勘弁して下さい」 「…どうして君が怖がるのさ」 思わず我が身かと顔面を覆う。 今日も漏れ出る狂気に青褪める。 前々から螺子が数本取れているとは思っていたが、そもそもこの施設事態部品が足りない。 その位でないととてもやっていけないのかもしれない。 「そんな顔をするものじゃないよ、お茶でも淹れてあげよう」 尚も柔和な笑みに眉尻が下がった。 雇用主みたく胡散臭くもない。 人柄が滲み出たかの様な、温かい色。 恐ろしいアンビバレンスに縛られる。 何故か魅了するカリスマとは、こういう人種だ。 「ねえ御坂先生」 「なあに」 チョコレートの包みを手渡す男に、何時もの如く口を開いて逡巡した。 制約が多いから、何を聞いて良いのか分からない。 「…目薬って差した方がいい？」 御坂が瞬く。 萱島は稀に突飛だと言われるが。連想の経由が少ないだけで、今も世の医者にとって無難な問いを引き出したつもりだった。 「そうだね」 「嫌いでも？」 子供と寸分変わらぬ回路に、次は声を上げて笑った。 「君は特にね」 「…最近右目だけ見え辛いから、気を付けます」 角膜の提供元を思い出し、文末に付け足した。 ソーサーを並べていた御坂が上体を起こす。 そしてごく自然に間近に気配を移し、医者の目でこっちを見ていた。 白衣から(彼は外科医だから瞳孔所見用であろう)ペンライトを出す。それを両目から十分な距離で灯らせた。 「眩しくないかい」 「…大、丈夫」 「上見てごらん」 ふいと顎を掬われた。 綿飴みたいな声が落ちてきて、此処は小児科だったかと錯覚した。 親指が目の下を引っ張る。 橙っぽい光にぼかされ物の輪郭が消えた。 「下見て」 不思議なもので。 医者の言の葉には、誰もが大人しく耳を貸す。 「痛みは？」 「全然…」 「そう」 ペンライトが消えた。 目の端に残像がちらつき、頻りに瞬きをする。 矢先、萱島は身を竦ませた。 肉眼で診るべく眼鏡を外した彼が、隔ての無い瞳を真っ直ぐ向けていた。 （うわ） 何故だろう。見てはいけない心持ちで、一寸焦点を脇へずらす。 緊張に呼気が引っ込む。 時間にして数秒だったが。目視を終えた御坂が手を離すや、底から安堵の息が漏れた。 「ふむ、大凡は大丈夫そうだけど…細かい傷までは見えないからきちんと眼科に行っておいで。片目だけ悪いなら矯正した方が良いからね」 「あ、はい…有難う御座います」 素直に謝礼で締めれば良かったものを。 ついつい性格から余計な所感を付け足した。 「御坂先生」 「ん？」 「裸眼だと目つき悪いね」 「…君の率直さは時に仇だよ」 無表情で明後日を見やる様が、見事に雇用主へオーバーラップする。 根拠の無い物差しで測るのもなんだが、AB型は皆こうなのか。 「お菓子食べたら暗くなる前に帰りなさい」 完全に子供への“お約束”を告げて、さっさと仕事に戻ってしまった。 不快感は無い。彼の場合誰に対してもああなのだから。一体何世紀跨いでいるのだろう。 憚りもなく包み紙を開けていると、机上に撒かれた書類の一端が目に入った。 『――期日呼出状 所長　御坂康祐　殿 ①貴殿は度重なる規定違反への警告に関わらず、改善の姿勢が見られなかった。よってここに本委員会への出頭を命ずる。 尚本令に応じなかった場合、貴殿の一切の職位・権利は剥奪されるもので――』 「御坂先生」 「今度は何だい」 「上の人に怒られてるの」 「ああ、それ…毎月来るんだよね。登録もしてないのに、気にしなくていいよ」 そんなメルマガみたいな。 高そうな箱を黙々と空にしつつ、萱島は最早人かも疑わしい男を盗み見た。 紅茶もお菓子も文句なしに美味しいものの。 この独立国家へ気軽に訪れるには、未だまだ時間を要しそうだった。