（※社長から見た沙南ちゃんの巻） エルメスを下げた女性、和装を着こなした婦人、姿也は違えど一様に振り向く。 ちょっとお高いスーパーの一角、ハーフと思しき男性が去ってゆく。 高い身長、センスの良いスーツ、細工みたく調和の取れた顔に浮かぶビー玉の虹彩。 面白いように視線が集う。 彼女らの熱い眼差しの隙間、今度はふわふわの天使が彼を追ってった。 「ねえ社長」 勝手に腕に纏わり付く。脚元も舌も縺れそうだ。 「甘いのは」 神崎が視線だけ寄越した。 カゴの中には怪獣の為の食材が犇めいていた。 「…甘いのも買おうよ」 「お給料あげてるんだから自分で買いなさい」 「一個だけにするから」 ぎゅうぎゅう袖を引っ張る子供は御年24になった。 何処ぞの医者曰く、心が体験出来なかった幼少期を必死に回収しているそうだ。 そんな事自分もしなかったが。 「あっちにね、ケーキが生クリームとチョコのとあったよ」 「社長は甘いの嫌いだから」 「じゃあ本郷さんと食べる」 今度こそ神崎の脚が止まった。 何でお前と義世が食べるものを俺が買わなくちゃいけない。 じいっと伺うやたらでかい目。 言葉の通じないマーモセットやら、スローロリス等と同じ気配を感じた。 ぺしっ。 「…い、」 額を軽く叩いた。傍から見てもタダのじゃれ合いだっただろう。 「痛い」 それで決壊して、急に泣き出すのだから神崎は遂に呆れ返った。 何だコイツ。露骨にそんな表情でUMAを見下ろす。 「お前…動物園に入ってきたら」 「ぶったぁ」 「そりゃ打ちましたけど」 当人はどうでも良いがギャラリーの目は気になってきた。 致し方なく手をやり、所々アホみたいに跳ねた頭を撫でた。 会った当初はもう少しお利口に思えたが。 月日を重ねるごとに、オツムが弱くなってくる。 案の定、途端に猫みたいに目をくっつけ気持ち良さそうする。簡単な子供に構っていると、相手の興味は突然するすると違う物に引っ張られていった。 販売員がカニの乗ったワゴンを押して通り過ぎた。 ゴロゴロ通過するワゴンに合わせ、丸い目が向きを変えた。 「こら」 追っていこうとする腕を事前に捕まえる。 「動いてる物を追い掛けるの止めなさい」 「カニだ」 不服だったのか。カニが生きていた為か。神崎の手を振り払おうと躍起になる。 半ば面倒になって拘束を解くと、自由になった萱島はてくてくワゴンを追い掛けて行った。 「もう放っとくかアイツ…」 物色しつつ垣間見ていると、奴は陳列されたカニを覗き込んでいた。 磯で遊ぶ小学生を思わせる。カニぐらい見た例はあったにも関わらず。 （あ…） 傍観していたら１分と待たず、怪しいスーツのおじさんが近付いて来た。 無抵抗を良い事に小さな肩を抱き、愉しそうに耳打ちしている。 （変質者ホイホイ） 悲しいかな浮世に特異な人が多い。あんなちんちくりんを捕まえて何をしようと言うのか。確かに捕獲は楽だけれども。 「沙南」 遠くから名前を呼ぶと機敏に振り返った。 遅れて隣の男が２人を交互に見やる。何だか顔色が悪くなり、気まずそうに怖ず怖ず手を引っ込める。 手招きに応じて萱島が戻ってきた。 欠片も考えてない間抜け面が近づき、おまけにのうのうと吐いた。 「社長、あのおじさん買ってくれるって」 「…お前はあんなシビアな世界に生きといて、何でもう少し人を疑わないかね」 「社長は買ってくれないのに」 図らずもまた額を弾いてしまった。 つい手が出た。いけない。 「この野郎また黒川さんとこに送り返すぞ」 「嫌だ…あんな夢も将来性もないところ」 「其処だけ現実的に言い返すなよ」 またぐずり始めた手を引き、神崎はさっさとレジへ直行した。 本郷と買い物に来ていたら、それこそ会計が悲惨になっていたかもしれない。 否、そんな事は無かった。 これはアレに甘えない。神崎がこんなだから、余計に我儘に振る舞うのだ。 （わあ面倒臭い） 勝手にレジ横のお菓子を掴む手を叩く。 このUMAが来てから面倒が増えた。そもそも面倒という概念を、久々に思い出した。 「社長、社長」 「ん？」 「何だったら好きなの」 隣を楽しそうについて来る生き物が問うた。 「さあ。駅前の珈琲は割と好きだよ」 何が嬉しいのか、きゅっと上がった頬が色づく。 「じゃあ今度買ってあげるね」 そして生意気な台詞を寄越す。 四半世紀を過ぎた人生で最も怪奇だった。 神崎は間近の柔らかい髪を、ぐしゃぐしゃ掻き混ぜる様に撫ぜた。