最新鋭の大学を選んだのが功を奏した。届け出から試験から何から何がPC一台で足りた。 なんせ半年ぶりに勝ち取った有給だ。利口に使いたい。 増して奇跡的に休みが被って、先から寒いのか後ろにくっついているのが居る。 「…ねーねー」 小一時間大人しく作業を見送っていた。 萱島が遂に痺れを切らしたのか、背後から体重を乗っけて声を出した。 「今日ねえ、今年で一番寒いんだって」 此処で率直に構えと言わない所が面白い。 また意地の悪い部分が出て、戸和は取り合わず画面を向いた。 「雪が積もるんだって」 「……」 「…雪がね、10センチくらい積もるんだって」 別に情報リテラシーの高い彼の事だ、言われずとも知っている。 外出の予定は無い。そして降雪程度、近年は珍しくもない。 「…寒いよう」 「……」 「あったかいの食べたい、うどん」 集中した素振りで放ったらかす。 引っ付く生き物が、青年のシャツを彼方此方へ引っ張る。 「とろろを入れたら美味しいんだよ」 「……」 「んんー…」 シャツに額をぶつけてぐずった。のち、流石に心が折れたのか急に大人しくなった。 住宅街ゆえ見事に静まり返る。 さて。気配で動向を伺っていると、さっと体温が背中から剥がれた。 それから何か足音も立てず、とぼとぼと居間を遠ざかって行く。 「沙南」 つい呼び付けたが、聞いているのかいないのか。反応のない姿を追い掛け、出て行く間際に肩を捕まえた。 「何処行くの」 ぶすっと床を向いて答えないから、ぐしゃぐしゃ柔らかい髪を掻き混ぜた。ほんの少し目の色が戻る。 間を空け、素気無く「買い物」と紡いだ唇を触った。 「一人で行ったら駄目」 「…何で」 愉快に放っておいたら完全にすねてしまった。 これでは件の雇用主をどうこう言えない。つい、可愛さに間違った方向に弄ってしまうが、史上の愛で接していた。これでも。 「和泉は忙しいから」 本人は相手を責めず、自分へ戒めの様にぼやくのだから。 聞き分けが良いのか悪いのかさっぱり分からない。 戸和は小さな唇を黙って摘んだ。 親指で押して、柔らかいのを腹で撫でる。そうすると嫌がるのを知っていて、身を捩った肩を壁に押しやった。 何時だって好き勝手出来る。 力関係は決まっている。 「やめ、やめてよ…」 「うどんが食べたいって？」 「…食べたいけど」 「朝までさんざんシチューが良いって駄々こねてたのに？」 「だって…もう３時間も経ったよ」 「また我儘言って」 「…痛い」 ほっぺたを薄く抓ったら、それだけで身を固くして語尾がすっ飛んでいった。 抓った箇所をぐりぐり指の背で撫でる。本気で叱るのは戸和くらいのものだから、すっかり怖がっている。 「も、言わない、ごめんなさい」 「今日は素直だな」 「…う、うん」 床に落ちていた視線が恐る恐る上がった。 飴玉みたいな両目が、じっと青年を伺う。これは許しを待っている。 特段、其処まで悪事を働いた訳でもない。是非の判定すら戸和に依存し、ひとりで出来ない。 小さな存在に目を眇め、戸和は身を屈めて甘い唇を舐めた。 「、ん」 急な感触に縮こまる。 額を合わせ、至近距離で見詰める相手の目に返して。感触からされた行為を認め、萱島の顔は瞬く間に赤らんだ。 「構って欲しいならそう言えば」 指摘してやれば次はきゅっと眉尻が下がる。 コロコロ変わる。想定の中にも外にも。 「…あのね」 「ん？」 「返事して欲しかっただけ」 悲しげな声が、否応なく罪悪感を引き連れる。 いつも結局こうなった。 打算を持たない純真さに、最後はどうしたって柔らかく頭を撫でる。 戸和はもう虐めるのをやめて抱きすくめた。 今日は今年最も寒く、10㎝の降雪。 それからうどんを煮て、とろろ昆布を入れて、 それから。