５年前聞いた覚えがある。 その日も非常識な時間に帰ったかと思えば、居間で死んだ様に動かなくなり、危うく緊急通報を押さえそうになった後。 起き上がった当人が此方の分まで飯を作り出したので、萱島は半ば呆れ返って板目を睨み言った。 「…顔も良い性格も良い、地位も財力も申し分なく何より人間的に素晴らしい。そんな非の打ち所の無い人間が、微塵も幸せになれない世の中をどう思います？」 「そんな奴何処に居るんだよ」 菜箸を手にした本郷は、心底妙な物を見る目つきで振り返った。 「…――という様な一件が御座いましてね」 勝手に回想を終えた支部長が開眼する。 真新しい机に腕を突き、大仰な所作で語る上司に、対岸の千葉はざっくりと相槌を打った。 「知っての通りあの人はちょっと…基本的に天然なんですよ」 「萱島さんが言うのもどうかと思いますが」 「黙らっしゃい」 ぴしゃりと言い放ったが、部下は誌面に意識を下げた。 衝撃のFAXから１日。 結局当人に問い糾せど、珍しく歯切れの悪い応答で煙に巻かれた。 事実の如何にしろ。何かあった、それは明察だ。 「あんまりにも歯切れが悪いから、遂に社長と入籍したのかと」 「もう今は一緒に住んで無いんでしょうよ」 「そうだよ。本郷さん、今は寝屋川隊長の家に押し掛けてるんだってよ。何だ彼処の責任者は、誰かと一緒に居ないと気が済まんのか」 「世知辛い世の中ですから」 「今日こっち来るらしいな、逃げられないよう鼠捕りでも仕掛けとくか」 それで詰問してやろう。うむ。 萱島がこの話題に行き着いたのは、何も懐古に浸っていた訳ではない。 “本郷副社長、再婚か” そうあの真偽も不明なトンデモニュース。 今日こそ突き止めねばなるまい。何せ彼、前回明らかな失敗を犯しているのだから。 「…お」 話し込んでいたらまさに呼び鈴が鳴った。 自分の会社なのに。律儀に知らせる彼を迎えに、萱島は玄関へと急ぐ。 「本郷さん！」 アナログな扉を押し開いた。お昼間の逆光の中、随分久し振りに見た男前が目を瞬いていた。 「…おお、元気そうだな」 「手え貸して下さい」 「何？手？」 惑っている間に引っ手繰る。勝手にまじまじと見つめると、左手の薬指は空だった。 どういう事だ。一点を凝視したまま、玄関先で考え込む。 萱島の奇行に彼は首を傾けたまま。 「…ねえ」 「どした」 「結婚したんじゃないんですか」 「あっ」 何があっ、だ。面食らった反応にフラストレーションが芽生えた。 ぎりぎりと掴んだ指に力が篭もる。さあ吐け。さっさと吐け。 「お前…前も電話してきたけど、それ何処で聞いた」 「ソースは本部のFAXから」 「FAX？なに？書面で寄越したのかよ。アイツら人の不幸を何だと…」 「…不幸？」 すっと力を解き、きょとんと萱島が佇んだ。 お目出度い話では無かったのか。 沈鬱な彼の表情からしても、どうやら“隠していた理由”は其処らしい。 「…良いですか、俺は確かに婚姻届に名前は書きました。但し役所に提出もしてないし、入籍もしてません」 「ええと…寸前で揉めたとか？」 吹っ切れたのか。つらつら真相を述べだした勢いに、何故か萱島の側が気を遣い始めた。 「偽装で書いたんだよ。取引先の社長にストーカーされて、何度か警察沙汰になったから」 まーた厄介な女性に狙われたのか。ことの経緯はどうあれ、やっぱり問題は起きてたんじゃないか。 しかし序破急を聞いてみれば、特段ネタにする様なトピックでもない。 婚姻届も犯人を納得させるべく、適当な人間の名前を書いただけだろう。 適当な人間の。 「……」 ふと考えた。半端な女性の名前を書いたとして、サイコなストーカーが引き下がるだろうか。 よっぽど凄い美人。 若しくは権力者。 さて、両方合致する人間を知っていた。 おまけに10年以上一緒に暮らして、名前で呼び合う間柄の…。 「――…社長？」 ドサッ。確実に的を突かれた様相で、本郷が鞄を取り落とした。 「…社長の名前書いたんですか？ああそれで？いやどういう訳で？そんなまさか、本当に付き合ってたんですか…！」 「止めて、違うから。話聞いて」 「別に良いですけどね、貴方達がデキてようが誰も驚きませんけど…何で隠してたんですか、恥ずかしいんでしょうどうせ！」 「…結婚を前提に同棲してるって嘘吐いたら、アイツの名前を書くしか無くなったんです」 悲痛な声で弁明されたら流石に黙ってしまった。 玄関に乾いた沈黙が訪れる。 両者、肩で息をしていたが。 漸くクールダウンした今、萱島はゆっくりと彼の言葉を反芻していた。 内容を落とし込み、ぼんやり真相を掴み始める。 （確かにそれは） 現在までの責任者２人を思い返した。 （隠しておきたい案件だろう） 部下にしてみれば、日常を潤す格好のネタだし。 萱島はすっかり眉尻を下げ、元気のない副社長の鞄を拾い上げる。 「けど良く納得しましたね、日本じゃ同性婚出来ないのに」 「…ああ、何か普通にアイツが出て来たら納得されたわ」 「そんなに落ち込まなくても、元から結婚してたみたいなもんですし」 じっと萱島を睨んだ。暫く静かになった後、お前までなどと呟く。 拗ねてしまった。こんな不服を出してる顔、滅多に見れたものでなかった。 彼にしてみれば嫌な件だろうが、何となく萱島は嬉しくなる。 本当に結婚など…否そもそも恋情が絡むなど、有り得ないにしても。 きっとこの先何十年、文句を言いながら一緒に居るのだ。 そんな絵が容易に想像できた。 「ねえ、その話奥でゆっくり聞きたい」 目前の腕を引っ張った。 綺麗な顔がやっと不満を引っ込め、萱島の髪を櫛った。 「…だーめ。今日はお前と千葉のこと甘やかしに来たんだから」 いつもの事じゃないか。 改めて見れば、反対の手には大量のお土産を抱えていた。 相変わらずの甘さに焼かれ、萱島は手を引いて室内へと戻る。さっきの話、千葉の前でもしてやろう。 そんな薄情な思惑を抱きながら。