休みの日の朝、隣の体温で途端、特別なものになる。 昨夜構い過ぎて疲れたのか、くったりとシーツに丸まる小さな背。髪はふわふわ彼方此方に跳ね、微かに掛け布団の山が上下する。 此方を向かない表情を求め、手を伸ばす。 掌に収まる肩を掴み、極力気を払って上から覗き込んだ。 「…んん」 殆どただの息。睡眠で血色の良い肌を晒し、萱島は何の懸念もなく、白いシーツに身を投げ出していた。 「沙南」 反応は無い。 ただ戸和が髪を梳いてやると、体温を察したのか指を繋げてきた。 きゅっと緩い力で絡む。まったく無意識に青年を求める行為に、その指先を掴み口付けた。 「ふ、…」 爪先を噛み、際へ唇を這わす。ふるり体ごと震えて、手からぼうっと熱くなった。 今何の夢を見ているのだろう。幸せそうに、薄い胸を呼吸に動かしている。 ほんの少し唇を開けて。昨晩さんざん愛で尽くした胸の先が、僅か布の隙間からのぞいていた。 腫れてやしないか、最初はただの心配で触れたつもりだった。 如何せん萱島の身体が敏感過ぎるのだ。 そっと曲線をなぞるだけで、喉元から全身が戦慄いた。 「ん、や」 それで熱い吐息を出されたら、戸和の手は自然箇所を摘んでいた。 殊更に高い鳴き声を漏らす。 声色がまったく昨日と同じで、普段からは想像もできない痴態が次々とフラッシュバックした。 遂に萱島は目を覚まし、現状にびっくりして瞬いた。また内からじんじん熱く、変な息が漏れる。 「ぁ…ぃ、いず」 恐怖を覚えたら、もう反射の様に彼の名前を呼ぶ。 しかし視線を巡らし、根源が当人だと知るや、見る見る顔を赤くして途方に暮れるのだった。 「お早う、良く寝てたな」 「う、うん…っあ」 返事をするやそこを突かれる。カタカタ身を揺らしながら、萱島は懸命に相手の手へ縋り付いた。 「い、いや…だめ」 「別に良いだろ休みなんだから」 そういう問題じゃない。時折妙な常識を持ち出す子供が唇を噛む。 良い朝からこんな不健全に、そんなやらしい事に感けてしかも昨日からずっと。 「か、からだが変なことになっちゃう…」 「…何？」 布を退けて噛み付こうとしていた矢先、今日も意図せぬとんでも発言に動きを止めた。 「変ってどんな？」 「ず、…ずっと熱い」 じっと下から本人は恨みがましいのだろう、涙を湛えた目で見上げてくる。 身体を震わせながら、そんな理由で止めろと言われても。 「…お前もう外出なくていいよ」 青年の方は、別な所に不安を抱いたらしかった。 きょとんと不思議そうにしている。生き物を押さえつけ、柔らかい首筋に噛み付いた。 「ひっ、ぃ、いたあ…」 一気に両目から水が零れた。知らぬ間に加虐心を呷る体質は、稀にこうやって理不尽に歯を立てられる。 「…か…噛まないでよ」 次こそ嗚咽を漏らしそうな萱島を見据え、今しがたついた歯型をゆっくり舐め取った。びくびくと患部から戦慄き、あられもない声が漏れる。 なんて簡単な存在。 恐ろしいほど、こちらの好きな様に出来る。 「シャワー行くからシャツ脱ぎな」 「っえ、…自分でいく」 「駄目、ひとりで綺麗にできないんだから」 何処の話をしているのか、考えて行き着いた萱島は、ぐっと熱に苛まれ眉を寄せた。 「…いやだ、そうやって結局中で…色々、」 「色々？何」 「んー…」 ぐずってべそべそと首元に縋り付く。柔らかい身体がくっついて、甘い匂いに青年が目を細めた。 「…いじめないで」 肩口に顔を埋める。くぐもった声と必死に抱きつく手。 「虐めてないよ」 「だっこして、ぎゅうがいい」 最近、やっと憚りなく甘える様になったから、考えたままの要求を口走る。 掴んでひっつこうとする、小さいのを腕の中へ抱き竦め大人しくさせた。 「今日の予定は？」 「…買い物。公園のところに新しいお店ができたんだよ」 「パン屋？」 即刻で返った正解に、腕の中の生き物が呻いた。 自分だけが発見したと思っていたのだ。 密かに教えるのを楽しみにしていたのに。 「じゃあお昼買いに行くか」 「うん！…さきにシャワー使…っう…あれ、ちょっと」 抱き締めたまま、無いに等しい体重がひょいと持ち上がる。 「お、おろして…」 「シャワー浴びるんだろ」 暴れる元気もない身は、落ちないように縋るだけで、結局バスルームに放り込まれた。 直ぐに嬌声のような悲鳴のような、切羽詰まった声が反響する。 彼らが支度を整え、漸く家を出たのはそれから優に２時間後のことだった。 光がじゅうじゅうと表皮を焦がした。 穏やかだった太陽が様変わりして、全身に夏を知らせていた。 ２人木陰を選んで、公園までの道のりを伝う。 其処までの工程を楽しんで、目的が一番でない、プライベートの11時。 萱島は歩く度、夏と書かれた宝箱を開けていた。 最盛期を迎えた緑、地上に登り始めた蝉、世界をかき回す風ですら珍しく、彼を輝かせる。 大きな瞳がキャンバスのよう。 戸和は特等席で、次々と様変わりする名画を見詰めている。 「いずみ」 急に道端にしゃがんだかと思えば、今はまっさらな白が此方を見返していた。 「これ死んじゃったの？」 何かを拾い上げる。手中を覗きこんだら、蝉の抜け殻が転がっていた。 「抜け殻だな」 「中の蝉はおっきくなったの？」 「そう、成虫になってお前の頭上を飛んでるよ」 嘗て誰もが掴んだものを、何も知らないのだな。触れる毎に実感し、そのたび青年は親切丁寧に答えてあげた。 まるでもう一度、生まれてからやり直すみたいに。 何十回目と迎えた夏に、初めて彩色を乗せてやる様に。 「じゃあ…あと７日経ったら死んじゃうんだね」 ざっと、特有の湿った風が吹き荒れた。 大樹を攫って脚元を色濃くし、一寸何も輪郭がとれない闇になる。 一週間という彼らの生涯に宛てがう。途端、急に自らの先が途方も無い永遠にすら思えてしまった。 この吹き抜けた果てのない小道と重なる。目前に立つ互い、連なる巨大な影。 汗ばむぬるさの中、相手の姿だけがオアシスの如く存在を放っていた。 「…もう行くよ、沙南」 小さな肩を押す。 今を後に、この次の瞬間の世界へ歩く。 萱島は従順に歩を進め、ついてきた。 「あと世界は何年あるのかな」 時折子どもと同じだ、知識では答えられない問いをくれていた。 「いずみは何時まで一緒に居てくれる？」 ダイヤモンドの鉱石でできた、何の不純もない目だった。 使い古された常套句が喉を滑りかけた。 在り来りな答えを吐くのが嫌で、戸和はつい、はっきりと沈黙を作り出していた。 湿度を包んだ風に煽られ、萱島はじっと動かぬ瞳で相手を捉えている。 何時迄も、一生、死んだって、また転生した所で。 ずっと、例えばこの蝉になって、７日で終える役目だとして。 「…わかんないよね」 未来を断言できてしまったら、それは神さまだから。 どうしようもなく真面目で、律儀な青年を困らせた。自覚して、萱島は空気を戻すように口元を綻ばせる。 今日も沢山新しい発見をして、君と分かち合った。 過去形でしか語れなくとも、十二分に素晴らしいことだった。 「沙南」 いつも名前を呼ぶ時、殊更優しくなるんだ。 不意に目元を歪ませた萱島の手を、大きな手が横から掬い上げる。 「言葉で今まで、何回でも言ってやっただろ。それでも不安ならずっと離さず掴んでな」 絡まる指が体温を呼び覚ました。 居場所とばかりに確固として捕まえる。力強さに、思わず黙って握り返していた。 どうして今まで閉ざしていたのか。 時が再開した様に、一斉に背後から蝉の唄が降り注ぐ。 明後日まででも、明日まででも、消滅まで番を探し続ける、彼らのがむしゃらな声で夏は幕を開けていた。 「…ありがとう」 佇んでいた影が木陰を出る。 次の影へと、全貌の見えない道の上を。 「パン屋さん、いっぱい買っても怒られないかな」 「好きなだけ買えばいいだろ。喜ばれるよ」 「ふふ」 そっと伺う。 掴んだ先の彼という、自らのすべてを。 （今をずっと覚えておこう） だって君の居る、現在が最高なのだから。 明日地球が終わってもいいよ。 うそ、やっぱり終わらないで。 まだ歩いてたい、この先。陰る脚元でも、となりで歩幅を合わせてくれる 神さまよりも絶対の、 君と！ （2017.5.30）