※Ifシリーズ本郷さん篇 「ring」の続きが思い浮かばず、改めて始まりを想像しました。 久方振りに２人きりで街を歩いていた。 実に数ヶ月越しだったと思う。 萱島が神崎のマンションを出て、一人暮らしが始まって、出会う回数すら劇的に減ってしまってから。 やっとじっくり眺められる横顔を、降り続く雨に遮られながら追う。 幾分か血色は良くなっていた。 何処となく付き纏う憂いはいつものこと、落ちる睫毛の影から切れ長の目から、矢張り常軌を逸して綺麗なつくりをしていた。 「休みなのに人通り少ないな」 今日も自然、道路側を歩く。 本郷の歩調は小さな萱島に合わせつつ、緩やかに先をリードする。 「…雨だから？」 「だよな。明日の夜まで続くんだと」 それは随分と長い。ぼやり上の空で、てくてくと濡れたアスファルトを過ぎる。 視界は次第に気温と共に下降し、跳ねる雨粒ばかりになる。 そして偶に横切る、誰かの脚。コート。鞄。 時折思い出した様に車がさっと加わり、音を吸い取っては静寂を残した。 静かだ。 会話のない傘の中、冷え始めた手を擦る。 ただでさえ人気が少ないのに。環境でなくとも、萱島は本郷と歩く際、大抵大人しくしている。 元は間を埋めなくて良い信頼であったり、勝手に自分に敷いたルールであったり。 いつそうなったかは分からないが、相手も同じく、心地良いと感じていればいい。 「もう買うもの無いか？」 「うーん…うん、ない」 「ふうん」 だから本当に珍しく。 稀に本郷が垣間見せるように、適当な返事をするのが好きだった。 まるで自分だけが仕切られた、彼のパーソナルスペースに招かれた心地に嵌って。 萱島には、親友と呼べる人間は居ない。 何ら衒わず、気後れもせず、空気で同調できるような存在はない。 （けど、もしかしたら） ちらりと斜め上の相手を再び、仰ぎ見る。 今度は視線が返ってきてしまい、少々擽ったくなった。 「何だよ」 茶色い目が細まる。 生きる術で用意される微笑みは、今は出番もなく休んでいる。 「…明日はどっか行く？」 「いや、家に居ると思う」 「じゃあ一緒に居ていい？」 二つ返事で了承してから、不意に本郷が両目を瞬いた。 見詰められる恥ずかしさを悦びながら、萱島は隣で相変わらず聞き分けよく、ペースも乱さず付いてくる。 「当たり前だろ、良かった…俺だけが楽しいのかと」 まさか同じことを考えて、先に口に出されている。 急に胸を鷲掴まれ、萱島は息苦しさにつっかえた。 不思議だ。友情は時に、こんな切ない味も齎す。 悪天候に晒された肌が冷たく、くっつきたい衝動に駆られる。 隣に居るのが神崎であれば、萱島は間違いなく手を伸ばして、序に駄々をこねていた。 「…そんな訳ない」 感情は綯い交ぜで鬩ぎ合うのに、結局形になったのはそれだけだった。 ぐるぐる発散し損ねたものが、胸中で行き場を失って痛かった。 明日が終わったら、明後日になるんだな。 そうしたらまた元の日常が来て、会わない毎日が続くんだろう。 今、隣を歩いているのは非日常なのか。 現在に影を差すくらいには、悲し過ぎる響きだった。 黙って前へ進みながら、さっき袖を引いて抱きついたらどうなっていたか考えた。 考えたところで反応なんて決まっていた。 ほんの刹那驚くのを引っ込めて、優しく背中をあやしながら砂糖を含めて笑うのだ。 別段、困ることなんて無い。 じゃあ何故、そうしなかったんだ。 薄いジャンパーの襟を、口元まで無理やり引き上げる。 寒がる相手を察した本郷は、矢張り「早く戻ろう」と気遣いから促していた。 『――凍える季節が来る、独りの日が続かないよう』 徒歩で過ぎる街は、開いた口から感傷的なJ-POPを注ぎ込む。 以前までは気にも留まりやしなかったのに。 予報通り泣き止まない空が世界の色味を奪い、強制的に五感を鋭くさせる。 『貴方が忘れた昨日、私が留まる今日、何も無い明日からは』 哀しい歌ばかりだ。 人間を簡単に揺さぶるのは、何時だって正よりも負のエナジーだから。 （まだ買うもの無かったっけ） 終わりが見えた途端、往生際悪く足掻いていた。 何だか月曜日の襲来に逆らい、遊びから帰りたくないと地団駄を踏む子供みたいだった。 （…あれ） 然れどもう家の間近だった。 顔を上げれば見知った空間が包んでいて、一挙に現実へ戻された萱島が落胆した。 「寒いだろ、帰ったら珈琲淹れような」 「う、ん」 不自然に引っ掛かってしまい、案の定心配する彼の目に後悔する。 せっかく２人で居るのに、どうして勝手に仄暗く落ちているのか。 水溜りを不必要に踏んで、萱島は自分のさざ波を誤魔化す。 マンションに着くまでの間、元々少ない会話は消滅していた。 並んで歩いていたのは、知らず知らず萱島が斜め後ろへ遅れる。 雨脚は反して、傘を殴る如く増す。 いっそ靴までびしょびしょに濡れて、滅茶苦茶に心配されたかった。 結局それか。迷惑は掛けまいと決意しておいて。 最後には構って欲しさに、困らせたい衝動で一杯になる。 例えば今、豪雨の中で突然脚を止めたら。 本郷は数秒後には気が付いて、彼の子供にするみたいに優しく戻ってくるだろう。 そう。子供にするみたいに。 「…萱島？」 意識しない儘にエレベーターに乗り込み、最上階へ到着していた。 「もう着いたぞ」 怪訝そうな彼が、扉を開けて覗き込んでいる。 何か声も出ない。思わず目を逸らして、勝手に部屋に向かって先へと追い越していた。 鍵を出して、冷えた扉を開けようとした。 訳の分からない焦りを抱く。 認めたくない気持ちから逃げていたら、鍵はガチャガチャと喧しいだけだ。 やがて開けられない萱島の背後へ彼が追いつき、そっと悴む手から鍵を奪い取ってしまった。 「、あ」 ガチャン、と甚く簡単に錠が開く。 何も言わない本郷がドアを押し、薄暗い玄関が目前に広がった。 そのまま心配するでもなく、動けない萱島を室内へと促し、後ろ手に扉を閉める。 灯りも無い夕方の玄関、カチカチとアナログ時計の音だけが満ちている。 何か紛らわそうと口を開きかけ、言葉が思いつかない。 縋る様に見上げた萱島は、知らずずっと見返していた視線に固まった。 肩を抱く手が背中へ回り、長い指が身体を包み込む。 ふと視界が陰った頃には、唇は温かかった。 屈んで、口付けている事実も飲み込めず、ただ相手の長く落ちる睫毛の影を見ていた。 柔らかく、何度か離れたそれが、また慈しむ様に重なる。 頬を取られ、角度を変えられた頃合いになって。 萱島は漸く現状を理解し、瞬く間に指の先まで火照らせていた。 「――……」 身体を支え、じっと覗き込む彼と目が合う。 思考をすべて一掃され、只管に真っ赤な面でその視線を受けていた。 展開の突飛さに、現実から脚が浮く。 ふわふわ覚束なく、自分が何処に居るかすら分からなくなる。 それくらい強烈で、前触れのないキスだった。 「萱島」 先までの寒気が嘘の様だ。 吐息で名を呼ばれて、肩に、背中に大きな手が降りてくる度に。 触覚が過剰に機能して、熱くて堪らない。 襟足に指が差し込まれた辺りで、遂に全身が戦慄き始めていた。 恐怖に起こされた訳じゃない。 怖いだとか辛いだとか、そんな次元まで考える隙間は無い。 彼は、本郷は、棒立ちの姿を見守る。 震える背中を認めて、甚く大切に抱き締める。 柔らかいシャツに額が埋まる。温かくて、何時もはほんの微かな甘い匂いが、萱島の世界を覆い尽くす。 「今日、どうした？」 みっともなく強張ったまま、身体の芯へ声が流し込まれた。 本郷は子供に話す際、そっと語尾を伸ばす。 今はそれと違う。でも隣りに居た彼とも違う。 一見ただ優しい様で、その実、髪の毛の先までざわつかせる色を含む。 「分かんないか？」 喉を竦ませる萱島に、無理矢理督促なんてしない。 ただ溶かすみたく、頬を擽るだけ。 空間ごと飲み込みそうな気遣いに、萱島の焦燥は次第に収束しだした。 感触のいい布を手繰ったまま。消え入りそうな答えを捻る。 「…たい、」 「ん？」 「痛い」 決して間違いではない。しかしただの現象だ。 内に閉じ込めた正体不明の影は見て見ぬ振り。 懸命に言葉を吐いた相手を褒め、本郷は髪を撫でやった。 「じゃあ何処が痛いか、教えてくれないか」 防御して頭を振る。 気の所為かもしれないのに、覗き込んで心配する目が、何故か余計に痛みを増長させていた。 「、なくて…いい」 「どうして」 「…っ、ふ」 負担になりたくない。呆れられたくない。 本郷にすら見捨てられたら、もう生きていけない。 「幾らでも甘えろよ、頼むから」 でも突っぱねた腕も簡単に競り負けた。 先よりぐっと抱き竦められ、身体の髄から砕けそうになった。 「俺でいいなら、何だってしてやるよ」 そんな言葉を吐いたら駄目だ。 発熱が目元まで込み上げて、力も入らず零れ落ちる。 いつの間にか脚元へ広がっていた水溜りが、急激に増水し、腰元を過ぎ。 首元まで競り上がって、とうとう呼吸出来ない迄に嵩を増していた。 玄関で今日、抗っていた海に捕まってしまった。 胸どころか総身が苦しく、酸素をくれるのは。 目前に居る本郷だけだった。 2017.10.7