「戸和朝ごはん食べた？」 がさがさ隣でビニール袋が擦れた。 次いで実に脳天気な声と共にミックスジュースを引っ張りだし、サンドイッチを２つ並べ、更にレーズンパンを積み上げ（戸和は此処らで気分が悪くなり、見るのを止めた）、机上には物が溢れかえる。 「好きなの選んでいいよ、どれにする？」 「結構です」 「マジで…じゃあこれにしよ、はいあげる」 聞けよ。 勝手にBLTを押し付けた萱島を睨め付けたが、何処吹く風で楽しそうに包装を開けていた。 「駅前のパン屋さんは美味しいんだよ」 「味分かってないでしょ」 「分かりまーす、全部食べ比べてます。バーカ」 面倒な絡みは放っておいて、ミーティングの資料を整えに掛かる。 こんな朝から１人ピクニックを開いて、せっかく此方が昨日片付けた机を散らかし放題にしているが、紛うこと無き戸和の上司であった。 序に言えば、恋人であった。 デキた当初こそ仕事中であれビクビク可愛かったが。 残念ながら数ヶ月過ぎた昨今、すっかり以前の頭がカラな時分に戻っている。 「お昼出前にしようよ」 「何でもう昼の話をするんですか？」 「そん…そんな怒らなくても」 多少凄んでやれば、案の定大仰に怯んで身を引いた。 積み上がっていた食品は今の数分で忽然と消え、辺りには剥かれた包装紙が犇めいていた。 「ちゃんと片付けりゃ良いんだろ、片付けますよ」 視線の意味をそう解釈したのか。 萱島は居心地悪そうに椅子を引き、珍しく残骸を早々に仕舞い始める。 その姿を不思議そうに眺めた。 別に何を言わずとも、いつもセルフで追い詰められて退屈しない人間だ、本当に。 「…戸和くんはねー、和泉っていうんだホントはね～」 大人しくなったかと思えば。 今度は掃除の傍ら、珍妙な替え歌を歌い始める。 勝手に人の名前を使うなと言いたいが、関わるだけ付け上がる為に背を向けた。 「だけどちっちゃいから、自分のこと戸和ちゃんって言うんだよ」 「え、そうなの？」 「言うかよ」 タイミング悪く現れた牧が、ドン引きした様相で歩を止めた。 面倒臭くなった戸和は、頬杖を突いて作業へ逃避した。 「萱島さん、そんな阿呆みたいな歌ばっかり歌ってるから…見なさい。もう戸和くんが相手してくれないでしょ」 「いやだって今日忙しくないかと思って」 「まあそうなんですよね！暇なんですよ今日」 珍しくわっと牧が萱島の話題に食いつく。 矢張り。背後を見渡せば、メインルームはいつになく和気藹々としている。 既に異変を察した数名など、休暇を申請して旅立っていた。 「俺はさっきリストを見た時、夢見てるのかと…」 「泣かないで班長」 「この状態なら半休取って帰ろうかなあ」 「半休？全然問題ないけど」 「でも取ったら取ったで、急に…何かこう」 念願の休暇にも関わらず、困惑８割な牧が首を斜めにする。 「あれ？俺って休みの日、何してたっけ…みたいな」 「分かる！！」 「それは急にボケるタイプだから気を付けろよ」 容赦無い戸和の指摘が飛んだ。 ２人は顔を見合わせ、うわーホントにぃ、怖いねー等と女子会の如く囁き合う。 平和だ。 ひとつも身にならない会話を背景に、カタカタとキーボードを叩く音が重なった。 「せっかくだから出前でも取ろっかな」 「良いですね、寿司にしましょ」 「お寿司は確か此処にパンフレットが…あれ」 ガサガサと身を突っ込みそうな勢いで引き出しを漁る。 然れど目当ての物が見つからない萱島へ、またも隣から億劫な戸和の声がした。 「パソコン右のラックの中」 「わあ、あったあ！」 「何で戸和の方がアンタの机を把握してるんですか」 「それは昨日俺が片付けたから」 「ああ…」 理解はしたが納得はしない。 雇用主曰くお母さん気質の牧は、目当てを発見して嬉しそうな上司を叱り付けた。 「また戸和くんに余計な世話焼かせて！」 「よ、余計かは戸和くんが決めるんですー…ほら戸和！お前、お昼何にする？」 「一番高い奴で」 はたと両者の動きが止まった。 そして何やら首を傾げて思案しながら、２人して萱島のラックを物色し始めた。 「…珍しいなアイツがああいうこと言うの」 「そんな事言われちゃあ、最高値を見つけるしかない」 「人数少ないし、全員分頼みます？俺らの割り勘で」 「牧は出さなくて良い」 「お前、さっきから要所でコメントくれるなら会話に参加しろよ」 それから出す、出さないで揉め始める。 遅れて喧騒に気付いた。 面を上げた萱島が、何やら咳払いをして立ち上がった。 「お前ら任せろ、俺は無敵アイテムを持っている！」 「あん？何…まさかそれは…！」 社長のカード。 勝ち誇った笑みで掲げる上司を尻目に、冷め切った戸和が心中で解説した。 未だ持っていたらしい。そもそも返す気がないらしい。 副主任こそ呆れていたが、“牧場主を血祭りにする会”発起人にして会長の牧は気持ちいいほど破顔した。 「…無限に使い放題、しかも使えば使うほど持ち主にダメージが発生する最強カードじゃないですか！」 「後日高額請求に慄くがいい！…あ、ついでにス◯ッカーズも何ケースか頼んどこう」 暫しパソコン画面を覗き込む２人が静かになる。 何やら余計な商品名までいっぱい聞こえたが、社長が数十万だの数百万だので怯える訳がなかった。 「――…お疲れ様です、リーダーの牧です。昨日は皆様スポット対応ご苦労様でした」 やがてインカムから、喜々とした牧の声が流れ始めた。 「本日の昼食ですが、希望者には此方で出前を注文致します。尚、費用は全額社長、社長が負担しますので…」 途端、何処からともなく歪んだ歓声が沸いた。 この盛り上がりを傍から見ていたら、流石に多少雇用主が哀れになってきた。 戸和は遂に会議資料を放り、今度はブラッ◯サンダーとにらめっこしている上司を見やる。 見やって、思いきり眉根が寄った。 震える指が小売専用のキロ単位注文に伸びていた。 一体何処に仕舞う気か。 当人が気付かぬ間に席を立つや、部下はクリック寸前でその手を捻り上げた。 （2017.12.3）