※以前memoでかいちゃったんですがお風邪話 ※しゃちょうとイチャイチャしているよ 「おう」 びっくりして漸く温めた布団を蹴飛ばしていた。 半端に半身を起こし、まるで幽霊にでも出会した様子で萱島が目を瞬く。 「お前薬飲んだ？」 何故か真っ昼間に自分の部屋に居る。 鞄もコートも引っ提げた神崎が、なにやら勝手にリモコンを拾って空調を調整しているではないか。 「え、え」 「寒いよこの部屋、もっと厚着しろよ」 「なに、どうしたの」 「どうせ朝から何も食べてないんだろ」 此方の戸惑いなど構いもしない。 さっさとベッドへ距離を詰めるや、雇用主は隣へ腰を下ろす。 ひやり、とその身から僅かに外気が伝わった。 次いで冷たい指が首筋に触れ、思わず肩を竦めてやり過ごした。 「…あっつ」 何だ何だ、一体何をやらかしに帰ってきたんだ。 熱で動けない為体を笑いに来たのか。罵りに来たのか。 日頃の仕打ちから警戒心を丸出しに、じっと出張帰りであろう男の面を伺う。 ともすれば他に雑用があったのか。 なんせ目の色素が薄い弊害らしく、神崎は先ず好き好んで昼間に出歩かない。 会社を地下に押し込めたのもそれが理由なのだから、自分が熱を出した如きでのこのこ帰ってくるとも思い難い。 「風邪なら良いけど、明日下がらなかったら病院行くぞ」 「…うん、いってくる」 「義世が午後なら車出せるから。お前道覚えてるよな、駅の反対側回ったとこ」 「え、いいよ…一人で」 「まあ、取り敢えず昼食か」 全然聞いてくれない。困り果てた萱島を放って、台風みたく去っていく。 「しゃ、社長」 すっかり廊下に消えた頃合いになって、慌てて情けない声を絞った。 「…仕事は？」 いっつも悠長な体で余裕をかましているが。ウチの会社の舵を取る立場で、先ず暇な訳が無いのだ。 放ったらかされた状態から起き上がり、ふらつきながらもペタペタと廊下を踏む。 台所から換気扇の音がして、寒さに身震いしつつ気配を目指した。 （風邪なんて久し振りだ） 忙しさに走り抜けていれば、案外身体は丈夫に耐える。 はっと立ち止まったフェーズになって、気付いた様に不調が降ってくるのだから質が悪い。 「社長…？」 キッチンの仕切り戸を開けて、スーツのままコンロに立つ雇用主へ呼び掛けた。 振り返った目が萱島を捉え、一瞬で寒そうな肩と、裸足の脚元と認識する。 「お前ほんと俺の言うこと聞かないな」 それはそっちだって。 なんて絶句してる間に、神崎は作業を放って距離を詰めてきた。 そうして竦んでいる身に手が伸びて、頼んでもいないのに軽々と子どもみたいに抱き上げられた。 「いやあ」 「何がいやあ、だよ。いつも抱っこ抱っこ五月蝿い癖に」 「おろして」 「良いけど社長の言うことちゃんと聞けよ」 理不尽だ、横暴だ。 帰ってきてからもマトモな返事なんてまるで返さないくせに、要求だけは力で押し通してきて。 ゆるい涙腺、熱の所為で更に弁が弱って、萱島は宙に浮いたままぼたぼたと水を落とし始める。 「…そっちだって、さっきから全然なにいってもきいてくれない、いつも無視するしこっちがいうんら、ひうんらって」 「待て待て、日本語喋れ」 「うわあーん」 まさか其処まで突然決壊するとは想像していなかった。 捻った蛇口のごとく、際限なく涙を溢れさせる子どもにさしもの神崎も驚く。 「そんなに泣くこと無いだろ」 言葉で宥めようが、もともと思考も働いていない現状、利いちゃいない。 「ごめんって」 ただ流石に零された謝罪には、萱島もひゅっと嗚咽を引っ込めていた。 この唯我独尊を地で行く男が、よもや人に詫びの訂正を寄越したのだ。 「……」 「何て言ってた？」 不安定な萱島を抱え直すや、珍しく正面から見詰めてくる。 改めて見ても端正な顔立ちにたじろぐ。 決まり悪そうに俯けば、頬をぽろりと雫が転がり落ちた。 「…しごとは？って」 「良いよな自営業、俺の代わりに犠牲になってくれる部下がいっぱい居るんだと」 牧が。戸和が倒れてしまう。 否、一番の避雷針である副社長が召されてしまう。 ますます休んでいる事態が申し訳なく、背中に変な汗が湧いてくる。 「まあ気にすんな。お前が元気になれば終いなんだから」 「でも、一人でへいき」 ずっと鼻を啜る。 萱島こそ常にないくらい殊勝で、大人に不思議そうに見られてしまった。 「薬も飲めないのに？」 「…今から飲む」 「ん？」 変だ。変なほど、そんなに優しい声で。 まるで心配してるみたいな目をして、じっと覗き込んでいる。 対処の分からない展開に、熱の所為でない紅潮がくる。 濡れた目元を赤くして、萱島は逃げる様に相手の首へ縋り付いた。 「社長、おろして」 「分かったよ」 「そこ座る」 キッチンに備え付けられたテーブルを指す。 神崎はもう素直に言うことを聞き入れ、至って慎重に椅子の上へと降ろしてくれた。 「此処に居るんなら上着持ってくるから着ろよ」 「はい」 梨の形をしたキッチンタイマーを引き寄せ、机上でころころと転がす。 ひやっこい机に頬をひっつけ、ぼんやり楽しくもない動きを眺めた。 世話を焼くんだ。こんな風に。 子どもや兄弟が居た例も無いのに、その面倒見の良さは何処から来るのだろう。 「じっくり、ことこと…」 鍋からは静かに湯気が漏れていた。 何か急に熱の上がってきた心地で、冷えたテーブルへべったり顔を伏せる。 「沙南」 上着を取りに行った神崎が戻ってきた。 跳ね放題の前髪を掬われ、額へ指先が滑る。 「この馬鹿、酷くなるから寝てなさい」 「んん」 ついぐずって反抗し、益々顔を埋める。 いつの間にか換気扇も止まって、キッチンは静かになっていた。 「沙南ちゃん？」 「寝たくない」 眠くもないし、怠くて眠れない。第一。 「夢がこわい」 神崎はきっと面倒臭そうに佇んでいた。 病気の時なんて、誰しも気分の悪い夢を見るものだ。 前に副社長が教えてくれた。 決まって娘が泣き出すだとか、甘えるから可愛いだとか云々。 「お前はほんとに良く泣く子だな」 知らなかった、また勝手に涙が出ていた。 常のように無遠慮に顔を弄られ、むにむにと濡れた頬を引っ張られる。 「い、いたい」 「体調が悪い時は得てして妙な夢を見るもんなんだよ」 「ひたい…」 「社長は見たこと無いけど」 やっと離してくれたら、ほっぺたが少し伸びた気がする。 涙目で箇所を押さえていた。 恨めしげな視線なんて露知らず、神崎は立ち上がり鍋を開けている。 そう言えば何を作っていたのか気になった。 神崎にしては珍しく、和風の匂いがしていたから。 湯を張った中の物を取り出す、所作や容れ物から何となく検討がついた。 茶碗蒸しだ。 理解してそわそわし出す萱島の前に、蓋を開けたいい香りが広がる。 「社長、和食つくれたんだね」 「ああ何か昔、義世のアホに無理矢理覚えさせられて」 「え…なにそれ、俺の味を覚えろ的な？」 「やめろ！気持ち悪い言い方すんな」 相変わらず、彼のことに関しては本当に嫌そうな顔をする。 日頃の神崎の気分がわかり、ちょっと悪い顔になった。 目の前へ器が置かれ湯気が上る。 不規則な動きを夢中で追う。矢先、俄に腕の下から持ち上げられた。 「ふえっ」 「よっこいしょ」 そのまま何を思ったか。神崎の膝の上に座らされ、大きな目を白黒させる。 「多分そんな熱くないから食べな」 萱島の前で茶碗蒸しを取り上げ、勝手に匙へ掬う。 「ほら」 控えめな一口を差し出され、いよいよパニックになってきた。 これはどう考えても、食べろということらしい。 普段は強請ってもそんなことしてくれないのに。 反射的に咀嚼し、飲み込んでも未だ現実感に乏しい。 出汁の利いた卵は文句なく美味しいが、正直頭がついてこなかった。 「どう？」 「…おいしい」 美味しいけれど。 既に恥ずかしくなって、神崎の顔がまともに見られない。 どうしてそんな急に優しくし出すのか。 さっきまで冷えかけていた身体が、背中を包む体温で一気に温まっていく。 結局最後まで手ずから食べ、カラになった器がテーブルへ戻った。 自分の鞄を引っ手繰り、神崎が態々買ってきたのか、薬とペットボトルの水を取り出す。 「甘くないからな」 流石に其処まで駄々はこねない。 けれど、出されたのがカプセル錠で少々腰が引けていた。 正直カプセルは苦手だ。どうしてあんな喉に引っ掛かりそうな形をして、飲み込むのに苦労を要するのか。 それでもこれ以上は我儘を言うまいと、放り込んで水をガブガブと勢い良く流し込んだ。 流し込んだというのに、何故か。結局水ばっかりが無くなって行く。 （の、のみこめない…） 下手くそにも程がある。 神崎も察したのか、呆れた面で奮闘する姿を見ていた。 「沙南ちゃん、水ばっかり飲んでもしょうがないだろ」 「ひーん…」 「そうやって変に力むからだよ」 確かに、理屈では分かっているのだけれど。 口の中へごろごろ居座る、カプセルが溶けてしまいそうだ。 「手の掛かるやつだなお前」 それ以上文句を言われるまいと、必死に水を含む。 次の間、急に顎を持ち上げられて何かが唇を塞いでいた。 「ふ、う」 びっくりして開いた隙間、柔らかいものが入り込む。 あったかくて、良く分からなくなった。 なんだこれ。正体も分からず、腰から力が失せて相手のシャツを握り締めた。 無意識に瞑ってしまった瞳の奥、ちかちかと光が走る。 柔らかいものが舌を掠め、その感触に思わず自然に水を飲み下していた。 （あ、） 飲めた。 ほっと身体を安堵が抜けた先、するすると口を塞いでいた感触が離れる。 開いた視界に、ステンドグラスみたいに綺麗な瞳があった。 つい夢見心地で魅入っていたが、次第に頭は状況へ追っつき始めた。 それから。 「…、へ」 もしかして今のは。 甚く簡単に、離れる灰色の瞳を見詰めながら。 今更理解した萱島の顔が見る間に熱を持つ。 「え、…え？」 「子どもってさ、舌で押さえてるから飲み込め無いんだよな。怖いからか知らんが」 唇があったかい。 未だ濡れた、痺れるような感触が張り付いている。 「な、なんで？」 「ん？アメリカ式」 嘘を吐け。 と頬を張りたくなったが、このいい加減な男のことだ。本当にアメリカで身につけた荒療治なのかもしれない。 だからってそんな素知らぬ顔で、キスをするのは間違っている。 余計に熱の引っ込みがつかず、悪戯に振り回す大人から顔を背ける。 大体、風邪が移る。 否、移ってしまえばいいんだ。 「怒るなよ」 唯でさえ過敏になった唇を、神崎の指が何度も擽った。 思わずびくりと肩が跳ねる。 「もう一回してやろうか？」 「…、いやだ」 「何で人間って嫌がられるとしたくなるんだろうな」 そんな万人、歪んだ人間ばっかりじゃない。 しれっと言い放つ雇用主に苛ついて、つい下から睨めつけようと抗う。 矢先に引っ張るでもなく、ほっぺたが優しく包まれ、条件反射でからだが戦慄いた。 怯える萱島にも構わず、最初は額へ。 それからまた身を竦ませた隙に頬へ、何の意図かも分からない口吻が降りてくる。 「ひ、や…やだ」 今日何度目か分からない涙まで滲んだ。 もう何処もかしこも熱く、いっそ元の風邪なんて有耶無耶にされてしまう。 「ふ、んん」 かたかた身を震わせて、逃げようとしたって片手で堰き止められた。 嫌がらせなら心底最低だった。 首筋を長い指先が伝い、その感覚へうっかりあられもない声が溢れる。 「、あ…」 瞬く間に羞恥が込み上げ、おまけに彼方此方へ振り回され力も入らない。 消え入りそうながら必死に相手を呼べば、やっと行為をやめて腰から抱き寄せられた。 「薬飲んだし、寝るか沙南」 急に識者へ戻ってそんな台詞を吐く。 身勝手さを非難したくても呼吸を落ち着けるのに必死で、腕の中で大人しくする他無かった。 （もういやだ） 自分よりよっぽど酷い熱を出して、寝込んでしまえばいいのに。 どうせ大した意味もない仕打ちを、こっちはずっと考えて、これからベッドに戻ろうがずっと眠れないのに。 移ってしまえばいいのに。 その一心で襟を握った。 萱島は必死に相手を引き寄せ、噛み付くみたいに唇をくっつけていた。 幾度目の感触のち、潤む瞳で迫力なく睨む。 間違いなく仕返しのつもりだった、なのに間近で灰色の双眼に捕まり、今度こそ雁字搦めにされてしまった。 微塵も動けない従順な身体、大きな手がじわじわ拘束している。 「…仕返しのつもりか？」 一瞬、潜めた声に怒らせたんじゃないかと思った。 だが指先の力と真逆に、次のキスは恐ろしく柔らかかった。 どうしよう、怖い。 社長が社長でないみたいで、自分が自分でなくなるみたいで。 夢を見ても怖い。 目を開けていても怖い。 じっと見つめる相手の色に、実は既に感染していたのではないかと思った。 だってこんなにも、触れる指が熱いのは変だ。 確かな現実を掴みたくて伸ばす。 萱島の小さな手を、新たな病魔が音も無く包み込んでいた。 （2018.2.18）