ピンクのインテリアに囲まれて、俺は途方に暮れる。 「さつきちゃーん。」 ドアを開けると廊下の先に向かって彼女の名を呼ぶが、全く返事が無い。 下に降りて行ったんだろうか・・・。 《どうすんだよ。帰っていいのか？！・・・・》 ポツンとたたずんで、しばらく待つが物音すらしなくて・・・・。 《仕方ないな・・・》 俺はカバンを脇に抱えると、下へ降りて玄関へと向かった。 リビングの方へ顔を向けると、 「お邪魔しました～。」 そう言って大きな声で挨拶をして、靴を履くと外へ出た。 家の前でもう一度玄関を振り返ってみるが、やはりさつきは出て来ない。 この状況を自分で整理しきれなくて、俺のどこが間違っていたんだろうと思った。 嫌だという事を女の子にするわけにはいかないし、かといってどうすればさつきが喜ぶのかも分からない。 こんな時は、桂（かつら）に電話だ。 脇に抱えたカバンを漁ると、この前親に買ってもらった携帯電話を探す。 今はまだ、ほかに持っている友達は少ない。 そんな中、桂は塾に通っているから親が持たせてくれたらしくて。 俺はというと、アネキが買ってもらったついでに、ちゃっかり便乗してゲットした。 カバンの奥から取り出すと、早速、桂にかける。 「・・・・あ、俺。分かる？」 ちょっと緊張してしゃべる俺に 「名前、表示されてっから。前にも言ったな。・・・千早、早いじゃん。9時に待ち合わせだったろ？」 冷静な桂の声がして、少しだけ緊張が解けた。 俺は、さっきの事を桂に話しながら歩いた。 もちろん、人には聞かれたくないから小さな声で話す。 「千早、良かったら今からでも家へ来いよ。オレのトコ誰もいないしさ。」 そう言われ、「うん、行く。」と答えた。 桂秀治（かつら　しゅうじ）とは小学校は別だが、桂の両親が仕事で外国へ行き、今は俺の家の近所で祖父母と暮らしていた。 頭の出来は違っても結構気が合うし、物知りでなんでも聞くと答えてくれるから、ついつい頼りにしてしまうんだ。 俺は小走りで帰ると、桂の家の庭先へと回った。 縁側で本を読んでいた桂が、こちらを見ると手で合図をするが、上がり込んだ俺の顔を見てニヤッと笑う。 「・・・残念だったな。童貞卒業するチャンスだったのに・・・・。」 「は？・・・・・あ～・・・・まあな。」 畳の上の座布団に寝転んで、桂の顔を見ながら答えたが、本当は残念という気持ちはなくて........。 ただ、さつきに悪い事をしてしまったという気持ちの方が強かった。 「なぁ、桂って童貞きった？相手いたっけ？」 何気なく聞いてみたが、俺は結構ドキドキしていた。 桂の事は何でも知っている。と思っているが、女の子の話は聞いた事が無い。 実際、俺たちはそういう事には疎くて、俺はもっぱらファッションに興味があって、早く大人になりたいと思っていたし、自分で稼げるようになったら好きな服をいっぱい買いたい。将来の夢はブティックを経営する事だった。 桂は、・・・・・・・・・ 桂は頭もいいし、やっぱり先生とかかなー。 ぼんやりと思いうかべながら、桂の持ってきたカステラを手に取ると返事を待つ。 なのに、口を開けてかぶりつく俺と目が合うと、返事はせずにメガネの奥で不敵な笑みを浮かべるだけ。 「・・・何？！」 気持ち悪くて聞いてみたが、口元をあげてニヤリとするだけで。 「なんだよﾂ！！秘密かよっ！！」 俺はちょっと腹がたって、桂の足首を掴むと引っ張った。 ドスンﾂと鈍い音が畳に響いて尻もちをつくと、俺の横で転がったまま 「痛ぇ～・・・・」 と言いながら、睨んでくる。 「・・・・・・・・・」 俺は、その目を見たら、どういう訳か言葉に詰まった。 「・・・・・・・・・」 桂も、俺の目を見たままじっと動かない。 「キスしたんだ？！」 突然桂に聞かれて、目を丸くした俺は首だけでうん、と答えた。 「ふうん・・・・・・」 桂は、俺の口に指を伸ばすと、人差し指でそっとつつく。 「・・・・？」 固まる俺に、「キスしたのに勃たなかったんだ？！」 指でつつきながら言われて、ちょっとドキッとした。 「ヤバイね、千早。・・・・・ホモじゃね？！」 桂の言葉に、目を丸くした俺。 驚きと同時に胸の高鳴りを感じると、顔が焼ける様に熱くなり、桂の指を振り払う。 「ちげぇよ！！」と言って俺は目を逸らしたまま立ち上がった。