あくる朝、約束通り天野さんは俺を学校まで送るつもりでいたが、肝心の提出物を家に置いたままなのに気づき、家に寄ってもらう事にした。 「結局家に帰らないといけないんじゃないか。・・・・ちゃんと初めから泊まるつもりなら入れておくのに・・・・・。って言っても、泊るつもりはなかったけど・・・・。」 助手席でひとり文句を言う俺に「悪かったよ。急に思いついてさ。」と、天野さんは頭を下げた。 「いや・・・・、まぁ、良かれと思って連れて行ってくれたんだし、いいんですけどね。」 「半分は、いたずら心もあったんだけどね。本当に熱出ちゃったし、悪戯はできなかったなぁ。」 ちょっと残念そうに言うから、天野さんの顔を見てしまう。 「・・・・・天野さん、昨日から変な事ばっかり言って・・・・。」 笑うに笑えない。冗談だと思っていても、俺を女の子に見立ててイタズラするつもりとか、マジで気持ち悪いだろ。 車の中で会話しながらも、本当は少し緊張している。 天野さんのいう事が、いちいち俺を誘っているみたいに聞こえて、内心はビビっていた。 「チハヤくんの高校にはいないかな、同性と付き合ってる奴。」 「え？！・・・・男同士で？」 「そう、だって男子校だろ？探せば絶対いるはず。」 俺の心臓はドクンと音をたてて、天野さんに聞こえないか心配になるほどだった。 「ホモって事？そういうの、なんて言うんですか？」 思わずそんな話に食いついてしまって、興味深々っていうのがまるわかり・・・・ 自分に、落ち着け、と言い聞かせてネクタイを掴んだ。 「呼び方は色々あるだろうけど、同性しか好きになれないならゲイ。まあ、ホモともいうのか・・・。女も好きだけど男ともセックスできる奴はバイ。・・・・ちなみに、オレはバイの部類かな。どっちも好きだから。」 「・・・・・・・・・・・・・・・・。」 言葉が出なかった。 天野さんの性癖を聞かされて、昨夜の自分が危なかったことを知る。 冗談で言ってると思っていたのに・・・・・。 「あ、そろそろ着くぞ。玄関の前で止めるから取って来いよ。」 「は、はい・・・。」 次の角を曲がると桂の家がある。 そう思ったらなんとなく目が行って、一瞬身体が硬直した。 自転車に乗った桂が、交差点に差し掛かって、俺たちの車が行き過ぎるのを待っていた。 ゆっくり通り過ぎる車の中の俺と目が合うと、そのまま互いに顔を見合わせたまま視線が絡まる。 桂の、微かに開いた口元が、、「あ、」と言葉を発した気がする。 何故なら、俺もまた心の中で発していたから・・・。 玄関先に車を付けてもらい、自分の部屋へ荷物を取りに行くと、カバンに詰め込んで階段を駆け下りた。 店にいた母親が何か言っていたが、「行ってくる。」とだけ告げて、急いで外に出る。 車に乗り込んで呼吸を整えると、桂の姿が見えないかバックミラーを確認したが、さすがに姿は無くて・・・。 そのまま天野さんに送ってもらうと、校門で降りてお礼を言った。 「じゃあな、あんまり無理すんな。」 「は、い。」 俺は、ちょっとぎこちない返事をした。 天野さんの車を見送った後も、俺の心臓はドキドキしたまま。 桂に、今朝の俺たちを見られたのもあるけど、こんな身近に相談できそうな人がいただなんて。 自分がホモかもしれないなんて言えないけど、そういう話を聞くぐらいなら、と思った。 でも、相談するにはちょっと難ありっていうか・・・・・。 昨日のアレは、俺が病気じゃなきゃ確実に誘っていた感じだ。 後ろから躰を抱きしめられて眠るなんて、初めてで変な感じだったけど、あんなふうに優しくされたら、その場のノリで抱き合ったりしちゃいそうだもんな。 女の子とも、そんな経験が無い俺にはよく分からないんだけど、きっとあんな感じで寝たりするんだろうな。 ・・・・・うわぁ・・・・・、なんか・・・・・・ムズムズする。 下駄箱で靴を仕舞いながらも、言葉に言い表せない感情が、俺の中でグルグルと回りだした。 -　ちくしょう・・・・クソﾂ。 一人で意味もなく興奮する俺は、また熱が上がりそうになって、急いで教室へとかけて行った。