電車を降りると、速攻で家まで帰る。 店にいた母親が、俺に気づいて近寄ってきたから「ただいま。」と言ったが、その顔は少し怒っているようで。 「あんた、何やってんの？天野さんの家で熱出すとか・・・・。勉強なんて慣れない事してるから。」 そう言って俺の頭を小突いた。 「痛ぇな。そこは、子供が勉強して喜ぶトコだろ。・・・まあ、天野さんには迷惑かけちゃったけどさ、でも、あの人俺が頼んでもいないのに連れてっちゃったんだよ？！」 「うちが留守にしていたからでしょ。ちゃんと朝言っといたのに・・・・。」 「まあ、今度なんかお礼しといてよ、花束でも。俺、今夜は桂の家で勉強すっから・・・・適当に晩飯食ったら行ってくるな。」 階段を上がりながらそう言うと、母親が「そういえば・・・。」と言いかけて止める。 「何？」 気になって階段の途中から母親の顔を振り返った。 「桂くんのとこ、離婚しちゃったらしいね、ご両親。」 「え？」 そんな話、今初めて聞いた。この間桂の家に行った時も、帰り道で会った時もなにも話してはくれなかった。 「そうなんだ？！俺、聞いてないよ・・・・」 「あ、そう？・・・じゃあ、言いたくないのね。おばあちゃんがこの間そんなことを言っていたからさ。もう1年も前の事らしいけどね。」 母親はそれだけ言うと、また店の奥へと戻って行く。 -　1年も前って・・・・俺たちが疎遠になってからじゃん。そんなの知るわけないって！ 部屋に行くと、取り敢えず持って行く英語の教科書だけ机の上に出しておく。 それからシャワーを浴びて、夜帰ってきたらそのまま寝られるように、明日の準備もしておいた。 なんとなくソワソワして落ち着かないけど、俺の中の桂は友達の中でも特別な存在になっている。 昔からそうだ。 長谷川や柴田としゃべるのは面白いし、楽しい時間なんだけど、桂と居る時間とは違っていた。 桂の家に着くと、玄関のチャイムを鳴らす。 昔は、庭へ回って勝手に上がり込んでいたのに、と思っているとドアが開いた。 「よ、」と言って中へ入れてもらうと、奥にいたおばあちゃんが「いらっしゃい、ゆっくりしてってね。」と言ってくれる。 「はい、お邪魔します。」 ちょっとだけかしこまって挨拶をする俺。 隣では桂がクスッと笑う。 俺も少し恥ずかしくなるけど、そのまま桂の部屋へと入った。 「熱、本当に下がったのか？風邪ひいた？」 桂がテーブルの上に教科書を出すと聞いてくれた。 そんなことも嬉しくて.......。 「なれない勉強するからだって、うちの母親に言われた。・・・もう大丈夫だよ。」 「それならいいけどな、あんまり詰め込まない様にするから。」 そういって笑うから、俺もつられてにやけた。 「英語は、文法も大事だけど、とにかく単語を覚えないと始まらないよ。単語帳とか作ってる？」 「え？そんなのないけど・・・。試験の前に詰め込むだけだし、あんま使わねえし・・・。」 俺が言うと、桂はキョトンとなった。 「・・・・単語が分からなきゃ、何を聞かれているのか分からないじゃん。中学の時も作っただろ？！」 半ば呆れ顔で言われ、俺も確かにそうだと思ったが、ちょっと悔しくて黙ってしまう。 「ま、あ・・・いいや。自分が前に作ったのやるから、とにかくそれで単語は覚えて。じゃあ、こっちの問題から。」 桂が俺の教科書のページをめくった。 やっぱり、こういう所も変わっていない。 なんていうか・・・・俺を引っ張ってってくれるっていうのか。 一緒になってガチャガチャするんじゃなくて、見守ってる感じ？！ -　はは、、、、なに感心してるんだか。 桂の英語の発音はすごく綺麗で、時々何を言っているのか聞き取れないほどアメリカ人っぽい。 それだけ勉強しているんだと、改めて感心した。