カバンに教科書を詰め込むと、「じゃあ、ありがと。」と言って立ち上がった。 俺の顔を見上げた桂は、眉をしかめる。 「千早・・・何か悩んでる事ある？オレに・・」と言いかけたが、言葉を切る。 今までの友達関係が、この言葉で台無しになるのは桂も避けたいんだ。 俺だってそう、悩みを打ち明けて引かれたら立ち直れない。 そんな事なら、一生桂には知られない様にするし、この間の女の子と付き合うことで何とかなるんならそうしたい。 「悩みなんてないけど、英語の単位がギリでヤバイだけ。留年とか恥ずかしいしな。・・・そんだけだよ。」 「そうか・・・、まあ、単語だけでも覚えたら何とかなるって。ガンバレ。」 「うん、ありがとな。おやすみ。」 ドアを開けると、廊下に出て玄関へと向かった。 桂が後から付いて来て、靴を履く俺をじっと見る。 「バイバイ、・・・。」「うん、バイバイ。」 互いに、口元だけに笑みを浮かべて別れた。 暗い夜道を歩く俺。外灯の光に照らされて、自分の影を踏みながら進むが、気分はパッとしないまま。 来るときは、あんなにワクワクしていたのにな・・・・・。 自分の部屋に戻ると、ベッドにダイブした。 ふわふわの布団に身体を沈め、桂の言葉を思い出す。 -　キスしちゃったって、・・・ちゃんと覚えてるんだな。 ホモじゃないかって言ったことも・・・・。 はあ........ 訳もなく悲しくなった。また、あの言葉を桂に言わせてしまった。 俺の中で消化できない事が、俺自身を苦しめる。 もっと、はっきりそうだと分かれば、前に進めるのかな・・・・。 気づくと布団にくるまりながら朝を迎え、カーテンの隙間からこぼれる光が目に入って起こされた。 -　-　-　 「どうだった？ちゃんと教えてもらったの？桂くんは昔から優等生だったもんね。」 母親がみそ汁を入れながら言った。 「おい、早くしてよ。時間無いんだからさあ・・・。」 朝の忙しい時に、ゆっくりしゃべってる時間なんかないってのに。 「何よ！自分が早く起きないから悪いんでしょ？！桂くんの話、お母さんに聞かせてくれたっていいじゃない。せっかくまた行き来するようになったのに・・・。ケチ！」 母親が言いたいことは分かる。昔は頻繁に行き来していて、長谷川が前に言ったようにべったりだったから。 「桂は昔と変わってないよ。教え方もうまいし、俺に単語帳くれるしさ。・・あ、彼女が出来たらしい。でも、これは言いふらすなよ。」 そう母親に釘をさすと、ご飯をかき込んで食べた。 「おっ、彼女か！・・・先越されたねぇ。まあ、すべてにおいて、あんたは桂くんに追い付けないんだけどさ。はは・・」 我が子を落ち込ませる母親って・・・・・。 結局、朝から機嫌の悪い俺は、学校へ着いてからもイラついてばかりいた。 試験前で、部活も休み。とは言っても、ほぼ帰宅部と化している美術部なんだけど。 誰もいない空間で、気持ちを休めるにはいい場所だったから、なんとなく部屋の中に入って行った俺だけど、すぐに後悔することになる。 引き戸を開けたその先で見たもの・・・・・。 一人の生徒の上に覆いかぶさるように、もう一人が抱きかかえていた。 二人の衣服が乱れていることが分かると、俺の心臓は口から飛び出しそうになる。 ここは男子校。 俺の中で、こういうことは男女のする事だと思っていた。 もちろん、俺はさつきとは未遂だったけど、うまくできたらこんな風に抱き合っていたと思う。 -　あ・・・・・。 一瞬で色々な想像が頭の中を駆け巡ると、俺は来た道を引き返す。 慌ててカバンを胸に抱え下駄箱で靴を履き替えると、一目散に川沿いの道を走った。 -　いた！・・・・前に天野さんが言ってた通りだ。 -　マジでいた！ 俺はパニック状態だった。この高校に入って、初めての光景を目の当たりにして、おまけに自分の悩みとリンクするような・・・・。 正直、昨日覚えた単語がすべて飛んで消えるほどショックを受けていた。