-------俺が何だっていうんだ。 俺と桂の距離は、離れることが無く、互いに相手の言葉を待っているようで、静まり返った病室の空気だけが重苦しい。 「もし、・・・・誘われたとしても、俺はやっぱり断っていたと思う。」 言葉を発したのは俺の方。 こんな重い空気にしたかったんじゃない。 もっと打ち解けて、昔のようになりたかっただけなのに・・・・。 「中島さんって娘、今、俺の友達と仲良くてさ。だから、もう俺には見向きもしないと思うよ。」 「・・・ホントに？」 桂が少し驚いた口調になる。 「うん、・・・お前の元カノ？！・・・しっかりした娘だよな。さすが桂が付き合う娘だって思った。」 「・・・・・はは、・・・素直なんだか押しが強いんだか、分かんないんだ。でも、悪い事したかも・・・。」 「まあ、済んだことはどうしようもないけどな。」 俺はそう言ったが、まさか塾で次の男を探しているとは言えなかった。 「貴理にくっついて来る度に、千早を紹介しろって言われて・・・・貴理と別れたら言われなくなると思ったんだ・・・。」 うな垂れて話す桂の様子で、俺はもう一度ベッドの近くに歩み寄った。 そんな事の為に、桑田さんと別れたなんて・・・ 桂もどうかしていると思ったが、さっきの俺の言い方は、桂を嘘つき呼ばわりしたみたいで、ちょっと反省する。 俺にカッコつけたかっただけなのにな・・・。 「じゃあ、帰るな。また来るから......。」 今度こそ、ちゃんと顔を見て言ったが、「うん。」と頷く桂は、俺の顔を見てはくれない。 そっと身体の向きを変えて、ドアの方を見た時だった。 「千早・・・」 俺の名を呼ぶ桂の声が震える。 顔だけ声の方に向けると、起き上がった桂がベッドから飛び出して俺にしがみ付いて来た。 「・・・・？！な、なに？」 背中にドンッと体重をかけられて、俺の身体は前のめりになるが堪えた。 「イヤなんだよ、オレは千早が誰かとイチャついてるのなんか見たくないんだっ！！」 背中で聞く桂の声は、やはり震えている。 それと同時に、胸の鼓動の激しさまで俺の背中に伝わってきた。 この病室だけ時が止まったみたいで、俺と桂の周りだけが別世界の様だった。 「か、つら・・・・・？！どうした？」 振り返らずに声だけかけるが、俺のジャケットを掴む手は尚も強くなっていって、下に目を落とせば裸足のままの桂の足があった。 「冷えちゃうだろ。お腹に悪いからさ・・・もう、ベッドに戻れって！」 「・・・・・分かってないな・・・・。やっぱり童貞には分かるわけないか・・・。」 また、’童貞’と言われてカチンとくる。 自分だってウソ言ったくせに、と。 「なんだっていいけど、俺には桂の言いたいことが分かんないよ。早く布団に戻れよ、風邪ひいて死ぬぞ。」 そう言って無理やり引き剥すと、肩を掴んでベッドに押し戻す。 バサﾂ・・・ ベッドに乗ると、頭から布団を被る桂に、半ば呆れる俺。 -　あ～・・・もう、何やってんだよ、俺たち！！！ 「じゃあ、今度こそ本当に帰るからな！バイバイ。」 桂の返事はもらえなかったけど、俺はそのまま病室を出ると長い廊下を歩いて行った。