二人して階下のリビングに降りて行くと、アネキが大きなトレーにケーキの皿を乗せている所だった。 「アンタたち、男二人で部屋に籠って、なにしてんのよ？！・・・」 じろりと俺の顔を見ながらいう。 こういう時、俺はうまくかわせないんだ。 根が正直者だから・・・・ 「進路の話。千早、まだ決めてないっていうから・・・。」 桂はしれっとアネキに言って、トレーを持つとテーブルに持って行く。 「ああッ、もうそんな時期？！・・・そうだよね、高3になるんだもんね。」 「はい、まぁ、オレはもう大学決まっているし、後は千早の勉強でも見てやろうかと。」 「さすが桂くん。千早とは頭の出来が違う！！」 -　なんか・・・・・悔しい・・・・。 アネキの質問にたじろいでいる俺とは違い、桂はさらっとかわしながらも俺を出来の悪い子のように言う。 「あのなあ、俺だってやればできる子なんだよ。ただ、今はまだ、その時じゃないだけ。」 テーブルに乗ったケーキの中で一番イチゴの大きいものを取ると、自分の膝に乗せながら言った俺。 フフン、と鼻を鳴らしながらフォークで刺すと、イチゴを一口で頬張った。 すると、口の中に甘酸っぱさが広がり耳の下がツンとする。 「いッ、・・・耳んトコ痛い・・・！！」 肩をすくめて言う俺を見ると、アネキと桂が顔を見合わせながら笑ったが、俺は無視してゴクリと呑み込んだ。 こうやって、アネキを交えてしゃべるのも久しぶり。 桂は一人っ子だし、うちのアネキに懐いていたところもあって、久々の会話も違和感を感じなかった。 「なんでこんなに買ってきたんだよ。10人分ぐらいあるだろ。」 目の前のケーキの箱には、まだ出していないものが7個。一体誰がこんなに食べるのかと思って聞いた。 「ああ、好きなだけ食べていいわよ。」 そういうと、俺の方を見た目になんとなく怪しい光を感じる。 「・・・・なんだよ。何か企んでるな・・・？！」 アネキに聞いてみるが、「まあ、食べてから話すわ。」と言って、自分も大口を開けてケーキを呑み込む。 今度は、俺と桂が顔を見合わせた。 ケーキで俺を釣って、何か良くないお願い事とかしてこないだろうな・・・・。 急に食欲が薄れるけど、最後の一口を頬張るとごっくんと喉を鳴らして呑み込む。 しばらくすると、紅茶を飲み干した俺たちの前に、アネキが跪く。 「どうした？？」 驚く俺の膝に手を乗せると、アネキは顔を真っ赤にしながら「あたし、結婚する。」と言った。 「・・・へ？」 「え？」 二人、口々に声が出る。それはあまりにも突然で、しかも弟の俺に言うとか・・・・・。 「え、親父たち知ってんの？」と聞く。 アネキはまだ大学生で、あと一年残ってるはず。 学生結婚っていうのは聞いた事があるけど・・・・・。 「言ってない。だから、アンタに応援頼みたいんじゃないのよっ！！ね、千早もあたしの味方になって。桂くんも！！」 そういうと、俺の膝を掴んでくるからのけ反った。 「うそッ！！ﾔﾀﾞやだ。そんなの・・・・・ウソだろ～？！」 叫んだ俺の声は、静かなリビングに響きわたっていた。